楊愛想到這裏，低下頭喃喃地說：“我想過，我常常在想，我知道擺在我前麵的不是平坦的路，是深淺不測的泥濘沼澤，說不定還有陷阱。但是阿娘，人總是不能等死，我想試著闖闖看。如果我能找到個安身立命的地方，我是不會忘記你的。”
秋娘的眼睛漸漸睜大了，真的看不出，這小小的人兒，居然有這麽大的勇氣，也懂得這麽多的道理。她很高興，但又嚴肅地問道：“你出去後怎麽生活？可有打算？”
“我也考慮過了，如果沒有地方接受我落籍，就買一條船，再雇一位船老大。我還想改裝為儒服方巾，扁舟載書，去與高才名士相遊。在名士之中如果能尋到知己，就選擇一個當為夫婿。”
也許她的理想會實現？秋娘聽到這裏，便揭開描金漆盒，打量著裏麵的首飾和金銀，從中揀出那支金嵌紅寶石杏花簪說：“這根簪子，是你花朝那天插過的，見物思人，我就留它作個紀念。”
她又將漆盒蓋上，推到楊愛跟前：“你留著吧，就當是我送給你的嫁妝。”
楊愛瞪大了眼睛，秋娘的慷慨是她所沒有料到的，能讓她贖身，就是給她天大的恩典了，怎麽……？她又喜又驚，又悔恨自己怎麽沒有想到秋娘有這麽好的心腸呢？她動情地拉住秋娘的手，嘴唇抖動著，竟然說不出一句感激的話。
秋娘強製著把手慢慢地從她的手中抽出來，冷靜地說：“你現在就收拾，今晚就得離開這裏！”
“今晚就離開？”又是楊愛所沒有料到的：“船還沒買呢，叫我如何走？”
“我已給你安排好了，就搭你平日用的那條船走，我也同船老大和他兒子阿貴說好，他們會幫你的。阿娟她願意隨你去，也好，有個照應。”秋娘說得誠摯懇切。
“阿娘，這…這不行，我不能白要你的船和你的人。”說著又將首飾盒推給了秋娘。
秋娘又推回首飾盒：“收起來吧，孩子。我希望你能掙出這個泥坑，更希望你能比我的歸宿好。隻要你有個出頭的日子，我願意盡我的微薄之力來幫你一把，那要比我自己多用兩個錢，心裏要好過得多啊。”
秋娘掏出絲帕擦著泉湧的淚水：“你以為我願意放你走嗎？不，不管怎麽說，我也是不願意的。但這不隻是為了錢，也不隻是為自己打算，就在買你的那一天，也不都是為自己賺錢想的。我用那麽高的代價把你搶到手，是怕你落進別人的手中。佛娘生前常常在我麵前念叨著你，臨死之時，還……”
她說不下去了，任由淚水流了一通後，才繼續說：“佛娘和我們都是同命運的人，隻有我們才能互相憐惜。不知有多少個姐妹死在這個泥坑裏，佛娘她死在這裏，昨天月娘也慘死在這裏，我不想再看到我們的姐妹再遭到慘死了，兩年來，我們情同骨肉，我舍不得你走啊，真的舍不得呀。可是現在災難臨頭，不放你走又有什麽辦法呢？能不讓你走嗎？不能，不能啦……”
秋娘從地上撿起一塊撕碎的請帖碎片抖了抖說：“為了對付尤總兵，下午我讓阿娟在去藥房的沿途散布你得了急病的消息。明天我還要讓人去買副棺木，就說你已經死去了，我也借此關門。還不知這一招能不能騙過那個惡魔啊？萬一不行，我再盡
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