起來了嗎？”
“下半年？就怕早了點，那孩子還沒到破瓜之年了？”
“你呀，真是木訥，剛打苞的花朵，相公們才肯花本錢。宜早不宜遲，我家那個不是十二歲就接客嗎？請的是吳江周相公，聽說後來還做過宰相了。”
花架那邊沉默了，楊愛咬牙切齒，恨不能跳出去把那個出餿主意的阿奶撕得粉碎。她剛伸手攀上花窗，就看見自家的阿奶重重地點了下頭說：“老姐姐說的也是。”
楊愛嚇得魂飛魄散，身子不由地往下一滑，僵立在牆根。讓她也做煙花女，她彷佛突然間墜入了冰的深淵，渾身冷得抖個不停。假若她不代替佛娘去見客，她們就不會生出這個念頭吧？
當時她一心隻想為佛娘解圍，成全她和公子的心願。她已經學會了佛娘的技藝，隻有她才能把佛娘從困境裏解脫出來，這是她義不容辭的事。不曾想過，她寧可終身為仆，寧願去死，也不願幹這個行當，她是公子買給佛娘的丫頭，她是婢女，不是歌妓，該怎麽辦呢？隻有馬上將這個陰謀告知佛娘，讓佛娘想個主意。她悄悄離開水閣的花窗，飛也似的奔進佛娘的房裏，突然間她又疑惑了。
此舉不僅僅關係到她，更嚴重的是關係到佛娘。她抬頭看了佛娘一眼，佛娘雙頰清瘦，眼瞼灰暗，公子久無音訊，痛苦像影子一樣糾纏著她。她那纖弱的身體，再也承受不了新的苦難。楊愛暗暗的發狠：“決不能讓她們賣掉佛娘，佛娘深愛著公子，他們有盟誓為約，要幫助她，成全她的幸福。”倏然間，她眼前出現了一紙文告。
終慕橋頭老柳樹上，貼著吳江周相府選購婢女的告示：“十到十三歲，未曾婚配。聰明、活潑、貌美，善招老太太的歡心，凡挑中的人，身價從惠。”
這紙文告，突然給她心中帶來了一束微弱的光亮。倘若她能被周府挑中，不僅她可以在一個正派人家當侍婢，不致淪落為煙花。她走了，阿奶也就會打消賣掉佛娘的念頭，這也算是報答了佛娘為她葬母之恩和收留她之德了。
她克製著自心的慌亂，把嘴湊到佛娘耳邊，悄聲的說：“阿奶在，不敢摘花。”就離開佛娘跑走了。
她果然被周府挑中了，她們排成一行站在周老夫人的麵前。周老夫人對炳嫂抬了下眼皮，不無威嚴地說：“炳嫂，祖宗傳下的家規禮節都教給她們了嗎？”
“回老夫人，奴婢已經將祖宗立下的家訓家規，和不守家法的利害都向她們一一作了交待。”
老夫人沒有說話，隻輕輕點了下頭，就逐個審視起這些新來的小丫頭，老夫人的目光挪到了她的身上。
楊愛穿的是相府發給的第一套新衣，藕色的上衣更襯托出她膚色的白淨嬌嫩，有如一枝含苞待放的帶露紅杏，嬌小的身材，使她渾身都溢透出活潑機靈和敏捷。在這一群女孩子之中，給人一種鶴立雞群的感覺。
美麗動人的女孩子，不僅老爺、公子喜歡，老婦人同樣喜愛。一直板著麵孔的老夫人臉上出現了一絲不易覺察的笑
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