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丁原討伐董卓的時候，曹操趁亂帶著荀彧離開洛陽，返回了陳留，陳留位於現在的河南開封。曹操雖然出生在沛國，但是曹操的父親久在河南為官，所以曹氏在這裏頗有根基。
曹操回到陳留以後便與父親曹嵩商議，曹操對父言：“如今董卓篡逆，天下震怖，四方豪強並起，漢室已然衰微，恐難複興。天下將見大亂，此英雄出世之時也。兒有心舉旗而起，募四方豪傑、納九州良正，以靖四海。然而兒年尚輕，羽翼瘠薄，唯望父親大人助之！”
曹嵩也是為官多年，靈帝時曾位列三公，自然不是水貨，對於天下大勢也早料了個七七八八，聽了曹操這一番話，曹嵩頷首而笑，乃道：“難得我兒有此鴻鵠之誌，為父豈能不鼎力玉成？隻不知我兒意欲如何行事？”
操乃道：“孩兒以為如今天下大變之時，四方有誌之士必然騷動，皆欲尋求明主以輔之，上圖名垂史冊、下圖封妻蔭子。父親大人乃漢室大老元臣，位列三公，威望播於四方。若父親大人能以漢室之名，振臂一呼，則四海英俊之士不難得也。然兒心中憂慮之事，乃是錢糧之困。我們曹家雖然殷實，但招兵買馬，購甲製刃，耗資頗大。即便父親盡散家資，恐怕也難以支應。不知父親大人可有良策？”
曹嵩點點頭，沉吟半晌，忽然以手拍額，恍然驚醒道：“巨萬之資，之在眼前，何故一時卻忘卻也！？”
曹操急忙詢問，曹嵩乃道：“此間有一巨富，名叫衛弘，家資巨萬，富甲一方。若能得其家資以充軍用，則大事可成矣！”
曹操聽了連連搖頭，歎息道：“孩兒亦知陳留巨富衛弘此人，然而我們與他並無深交，那衛弘又如何能夠以家資助我起事？”
曹嵩哈哈大笑，喜道：“夫有非常之人，行非常之事，乃成非常之功。如今離亂之秋，欲成大事，豈可拘泥小節？”
曹操仍迷茫未解，又再詢問。曹嵩乃笑道：“此事易耳，為父即刻將田產悉數變賣，聚斂家中所有，與你使用。你可先使用家中錢糧，立起義旗，招兵買馬。再憑為父多年為官所積人望，為你招賢納士。不須月餘，便可小有所成。屆時你手握持戈執刃之精兵，統率斬虎除蛟之猛士。他衛弘雖是富甲一方，然畢竟不過是一小小商賈，生死存亡皆在你手，何況萬貫家財乎？”
曹操聽了連連點頭，卻又說道：“父親大人此計雖好，但若萬一驚動郡中守備，前來與兒為難，卻如何是好？”
曹嵩擺了擺手說道：“此事吾兒無須憂慮，那陳留郡守乃是為父一手提拔，愛財如命。你得手之後，隻須備辦一份厚禮與他，他得了錢財，自然不會多事。況且那廝膽小怕事，你手握兵權，量他也不敢犯險與你相敵。你盡管放手施為”。
曹操聽罷，撫掌大笑，喜不自禁，連道：“父親大人真秒計也！孩兒告退，即刻安排去也！”。
“嗯，去吧”。曹嵩點了點頭，看著曹操離去的背影，頷首而笑。
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