葉蓁是秦古？這……這怎麽可能？”
顧庭芝黯然傷神道：“我在集市上什麽都沒做，除了用字畫給蓁兒換過一塊玉佩。若真將銀票遞給鹽商，唯一的可能就是銀票夾在了畫中。可蓁兒怎麽可能會這樣對我？不可能的。”
“或許他是為了報仇。”何舒月道。
“舒月，你派人去崖底找了麽？我掉下去都能活著，蓁兒一定也還活著。你快叫人去找他！”顧庭芝的心裏生出一絲希望，他伸出雙手，在床前亂摸一通。
何舒月抓住他的手，歎息道：“好，我叫人去找他。生死不明之前，你不要再做傻事了。好好想想眼下這些事情該怎麽處理。一旦有消息，我一定立即告訴你。”
何舒月從臥房出來，被文卿堵在了遊廊上，“葉蓁……真的死了麽？”文卿含淚道。
何舒月擦掉他臉頰的淚水，將他輕輕擁在懷裏，“還不知道。不過看庭芝從懸崖上跳下去都還活著，葉蓁或許沒死。你不要太擔心，無論生死，我都會找到他。”
“嗯。”
第二日下了早朝，何舒月一臉陰沉地直奔顧庭芝的房間。顧庭芝正拿著葉蓁的簪子，一遍遍摩挲著。
何舒月見他如此癡迷，上前一把奪了簪子扔在地上，“秦古的事已經被皇上知道了。今天的早朝，你知道有多少人彈劾你嗎？現在你居然還有閑心把玩這個破簪子。”
手中一空，顧庭芝原想順著聲音下床去撿，想到何舒月還在一邊，這才忍住，“彈劾我什麽？”
“所有人都認為你和秦古是一夥的。更奇怪的是，符卓今日呈上的公文裏，竟有你在福建一帶買鹽田的契據。他還指控你是得到向大人的授意，才這麽做的。還有，我上次去蘇州處理鹽田一事，不知怎的，也被他查了出來。現如今，我們三人都受到牽連，成了一根繩上的螞蚱！”
顧庭芝許久才開口道：“我們本就是一根繩上的螞蚱……舒月，這事還有挽回的餘地麽？”
“怎麽挽回？契據上有你的私印！我猜想你的私印應該是丟過的吧？可能你自己都沒有察覺到。那日姚文生送信給我，竟弄的整個大理寺全部知曉。你與葉蓁這一路行來，不僅有符卓的眼線盯著，還有刑部的人跟在身後。還有那些個鹽商，但凡抓住一個指證你，你都是跳進黃河也洗不清了。先說你囚禁葉蓁，葉蓁的供詞在哪裏？泰州災情，當天就報向揚州，可信差卻莫名消失，延誤你上報災情的時間。賑災錢糧撥下後，你卻不在泰州，接著揚州銀庫莫名多出許多銀子，連在什麽地方克扣下來的明細都有。還有你上次叫人打傷趙恒的兒子，京師有不少人看見。前天夜裏，有人看到那蠢貨拉走葉蓁，後來你扶著衣不蔽體的葉蓁尋客棧，用腳趾頭想想都知道，中間那會兒發生過什麽……庭芝，這次的事，真是鬧大了。”
顧庭芝道：“你懷疑姚文生？”
“整個衙門，知曉你事情最多的，你最信任的人，除了他還能有誰？這些事，一看就是熟人幹的！”何舒月扶了扶額，又道：“庭芝，此次隻怕你的仕途要就此結束了。若想保住性命，唯一的辦法就是把所有的罪名都往葉蓁身上推，跟刑部的人說，你是毫不知情，被蒙在鼓裏的。反正你也確實一直都不知道。”
“不行！”顧庭芝道，“我怎麽能把罪名全部推給蓁兒？”
何舒月吼道：“本來就是葉蓁連累了你！他若不是跟符卓他們有所勾結，就是想發一筆橫財，重振葉家，不管哪一條他都不該將你拉進去。你這麽做有什麽不對？他倒好，這麽拍拍屁股走了，留下天大的爛攤子。庭芝，你難道就從來都沒有懷疑過，葉蓁跟你在一起的目的嗎？”
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