旁觀的練朱弦咀嚼著這個不熟悉的字眼。
“指的應該是鼎爐殿內的歸真爐。”鳳章君為他做出解答，“外出的雲蒼弟子們，會將那些作祟的鬼怪妖魔捉拿回來，丟入爐內熔融淬煉，經過多道淨化工序，便可以獲得增補修為的歸真丹。”
製作歸真丹的工序複雜，但最重要的一步還是鼎爐練丹。一般情況之下，每次從填爐至出爐，都需要七七四十九日。期間隨時有人留在鼎爐殿內值守。
今天，恰好輪到懷遠守爐。
少年腳步匆匆，穿過了幾進宮觀，終於來到鼎爐殿。
這是一座遺世獨立的古樸大殿，四周圍被高聳的岩牆所包圍。牆上刻滿了古老符咒，禁絕一切活物死物出入，就連守衛也隻在牆外巡邏。
石牆之內的庭院寸草不生，地麵溝壑縱橫，用朱砂填出法陣圖案。甚至宮殿的簷上還垂著用巨幅瓔珞符紙書寫的符咒，緊緊鎖住整座雲蒼峰上最為凶險的寶物。
“若是換做現實裏，外教之人是絕不允許進入鼎爐殿的。”鳳章君實事求是道。
練朱弦反問：“那需要我現在回避麽？”
正說著，懷遠已經整備完畢，入了鼎爐殿。
得益於特殊的建築法式，整座鼎爐殿內沒有半根立柱，自然看起來通透寬敞。大殿中央，立著一尊頂天立地的巨大銅爐，通體鎏金，雕刻著複雜的咒文與裝飾，看上去神秘而又華麗。往上看，爐鼎天花板上還垂掛著幾十條碗口粗細的鉸鏈，用以開啟沉重異常的爐蓋。
懷遠的等級尚低，參與不了填爐開爐這種大事。他所要做的，隻是在接下去的六個時辰裏，每隔一個時辰就查看爐膛內部的情況，並及時更換爐口等處貼著的符咒。
簡單地交代了一些情況之後，前一班負責守爐的少年離開了，順便還帶走了一疊書籍。六個時辰太過枯燥漫長，在無需查看的時候，少年們也被允許去做一些無關要緊的小事。
比如懷遠就帶來了他的刻刀與木頭。
不過現在還沒到休息的時候。懷遠將東西丟在一邊，首先去觀察爐膛內的狀況——這項工作需要他爬上一架鐵梯，然後打開爐身上的一處觀察孔。孔洞中間鑲嵌著一層金絲咒言網，所以不用擔心爐內的東西會乘機逃逸出來。
反正這裏是香窺世界，練朱弦也不問鳳章君允不允許，隻憑著滿腔的好奇心跟著懷遠上了鐵梯。
但他很快就懊悔了。
很難用語言來形容爐膛裏的究竟是什麽東西——像是融熔狀態的鐵水，隨著三昧真火的熱力上下翻湧。
但如果仔細觀察，就會發現這些鐵水是“活著的”。
練朱弦發誓自己看見了不止一張人臉，它們在滾燙的爐液裏載沉載浮，做出各種猙獰扭曲的可怕表情。
離開爐的日子還早，被投進鼎爐裏的鬼怪們大多還有生機。它們有的正哭喊慘叫，但更多發出的則是詛咒謾罵的嘶吼。
融融火光映紅了懷遠的臉龐，然而他的表情卻冰冷異常——無論是麵對其他少年時的膽小怯懦，還是麵對曾善時的軟弱無助，全都一幹二淨地消失了，回歸於白紙一張。
“他知道沒必要在毫無價值的人麵前做偽裝。”
鳳章君的聲音突然貼著耳邊傳過來。
練朱弦嚇了一跳，本能就要閃躲，卻又猛然間發覺自己是站狹窄的鐵梯上，一個趔趄就要往下摔。所幸鳳章君眼疾手快，一把攬住了他的細腰。
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