王安石變法
王安石得到神宗的賞識後，漸漸露出鋒芒，想要變法維新。那時，國庫的存銀已經所剩無幾，神宗年少氣盛，就想把富國強兵作為首要任務。王安石看出了神宗的意思，就提出理財富國的想法來煽動神宗。
熙寧元年冬天，神宗準備到南郊祭天。輔臣因河朔發生旱災，國庫幾乎空虛，上奏請求南郊祭天以後，就不要再遵循故例大加賞賜。神宗命學士們討論，司馬光說：“救民賑災，節約開支，確實應當從現在開始。輔臣的提議應當照辦。”王安石卻說：“國庫空虛是不善理財的結果。如果隻是節約開支，而不增加收入，終歸沒什麽用處。”司馬光反駁道：“什麽叫善於理財？無非是向百姓斂財罷了。”王安石說：“不必增加賦稅，國庫自然富足，這才算是理財的好手。”司馬光笑著說：“天下哪有這種道理？天地生出來的財富都是有一定數目的，官府多收一分，民間就少一分。如果想方設法從民間斂財，那比增加賦稅還要嚴重。桑弘羊就曾用這種謬論來欺騙漢武帝。”王安石還不肯服理，仍然爭論不休。神宗說：“朕的想法和司馬光相同。但一點點賞賜還這麽吝嗇，也未免有失國體。”於是沒有聽從輔臣的建議，依然像往年一樣大加賞賜。
後來，鄭國公富弼從汝州入朝覲見。神宗特意命人將他抬到殿門，讓他的兒子扶著他進來，還免了拜跪禮，賜座和他交談。神宗開口問道：“愛卿老成幹練，一定有什麽高見。那就給朕說說治國安邦的好辦法吧！”富弼回答道：“陛下喜歡什麽東西，討厭什麽東西，不能讓別人察覺出來，否則奸人就會趁機獻媚。要像上天對待凡人那樣，讓他自取善惡。用不了多久，功過自然就會明白。”神宗接著問：“北方邊境有遼，西方邊關有夏，邊境不得安寧，如何是好？”富弼又說：“陛下臨朝不久，應當先去施恩，表示願意二十年不提兵事。”神宗猶豫了半天，又說：“朕還有很多事情要問愛卿，愛卿就留下來輔佐朝政吧。”富弼回答：“臣老了，不能勝任了。”隨後，富弼辭別神宗，返回家鄉。
熙寧二年二月，神宗再次召富弼入朝，拜他為司空兼侍中，並賞賜府第田地。富弼仍然推辭，經使官一再催促，才奉旨入朝。途中聽說京師地震，神宗取消歌舞，削減膳食，非常欣慰。後來卻聽說王安石上書：“災禍都是由上天注定，不關人的事。”富弼不禁歎息道：“天子畏懼的隻有天，現在連天都不怕了，還有什麽事情不能做？這一定是奸人
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