第6章 爬行動物時期(1/2)

第6章 繼生物繁盛的石炭紀年代後，地球上經曆了一個幹燥、嚴寒的漫長年代。這時的岩石紀錄，是厚積著沙岩之類的岩層，幾乎沒有什麽生物化石。地球上溫度變化無常，甚至還有過漫長的冰河時代。以前繁盛的沼澤植物從大地上消失了，新的堆積層把它們壓在下麵，開始了壓縮和造礦的過程，正是這一過程為我們提供了今天的大多數煤礦。

也就是在這個劇烈變化的時期，生命在惡劣的環境下經受了最嚴峻的考驗，開始發生最為迅速的改變。當地麵再次轉向溫暖濕潤的時候，我們會發現一係列新的動植物物種產生了。在岩石記錄中，我們可以發現脊椎動物產卵的遺跡，它們在孵化以前就幾乎發育成熟了，一生下來，就可以在空氣中獨立生活，而不必像蝌蚪那樣先生活在水中。此時，動物隻有在胚胎時還存在著鰓裂，出生時鰓葉已經完全消失了。

這些不經過蝌蚪階段的新動物就是爬行類動物。同時，能結種子的樹木也得到發展，它們可以不依賴沼澤和湖泊，獨立地傳播種子。雖然那時還沒有能開花的植物，也沒有草類，但是有了類似現在棕櫚的蘇鐵類和許多熱帶鬆柏類植物。羊齒類植物也很繁多，昆蟲的種類也頗為豐富，雖然還沒有出現蜜蜂、蝴蝶，但已經有了甲蟲。無論如何，新的、真正的陸地動植物的一切基本的種類已經在這些荒漠嚴寒的艱苦年代已經萌芽。這種陸地上的新生物，隻要遇到適宜的環境，就會迅速繁榮起來。

經曆過長期的變動後，地球終於進入了平靜緩和期。仍然不計其數的地殼運動，地球軌道的變化，地球軌道和地軸斜度的增減等因素相互作用，造就了地球上一段漫長且範圍極廣的溫暖時期。現在，人們估計這段時期大約持續了2億年以上，這段時期被稱為中生代，用來區別之前遙遠的古生代和無生代（共14億年），以及介於其末尾和現代之間的新生代。由於這一時期爬行動物極其繁盛，成為當時的主導，因此，中生代也被稱為爬行動物時代。大約距今約8000萬年，中生代結束。

現在，地球上爬行動物的種類已經很少了，而且分布的區域也十分有限。不過，與那些曾在石炭紀繁盛一時的兩棲類動物的殘存後代相比，當今世界上的爬行動物的種類還是要多很多。現在，這類爬行類動物還有蛇、鱉、海龜、美洲鱷、鱷魚及蜥蜴存活在世。它們無例外地終年需要溫暖，不能暴露在嚴寒中，也許中生代的爬行動物都受到同樣的限製。它們是在溫室植物叢林中生活的溫室動物群，忍受不了嚴寒霜凍。但是，此時的地球上至少已經出現了真正能在幹燥的陸地環境下生存的動植物了，它們已經

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