而先秦至漢代的旱魃形象以天女形象為代表，其形象特征為身著青衣的女子。這一時期的旱魃帶有神怪二重的身份，人們將其視為旱神，但又以日曬、水淹、虎食等方式對其進行驅逐，以實現驅旱求雨的目的。
自漢代中後期至明初， 天女形象的旱魃逐漸向另一種小鬼形象的旱魃過渡。產生這種變化的原因， 應是由於先秦時期盛行的自然神崇拜至漢代逐漸衰退， 旱魃神性的一麵逐漸被人們否定， 她的女性身份因此也遭到了質疑， 其形象遂逐漸轉向另一種更為邪惡的麵目。
中國民間傳說宋真宗時，旱魃作怪，竭鹽池之水。真宗求助於張天師，天師就派關羽去降伏。關羽苦戰七天，降服了妖魔。真宗感其神力，封為“義勇武安王”。這一天恰好是農曆五月十三日，後民間便多於是日舉辦關帝廟會，祈求關帝顯靈逐魔消災、普降甘霖，並把這天稱為雨節。且以為是日必雨，所謂“大旱不過五月十三”。倘若不雨，則求之關帝必驗。
明代中期以後，小鬼形象的旱魃逐漸向僵屍形象的旱魃演變，並逐漸被僵屍形象的旱魃所取代。
清朝時期在山東某地，過去每遇幹旱，把新埋的屍體當旱魃打的風俗十分普遍。據《大清律例·賊盜·發塚》的記載，清嘉慶九年（1804年），高密久旱不雨，有人發現年初病故的村民李憲德墳土潮濕，便紛傳李死後變成了旱魃。各村民眾不顧李家阻攔，刨墳開棺，見李的屍體尚未腐爛，更加確信李就是旱魃，不由分說將屍體燒毀。李家將掘墓者告上公堂。此案無成例可循，最後刑部將領頭人仲二以“發塚開棺見屍律”判了個“擬絞監候”罪（相當於現代在的死緩），才將此案了結。
傳說中能引起旱災的怪物，鄉村中認為是死後一百天內的死人所變。變為旱魃的死人屍體不腐爛，墳上不長草，墳頭滲水，旱魃鬼會夜間往家裏挑水。隻有燒了旱魃，天才會下雨。魯中一帶鄉村中燒旱魃習俗延續至二十世紀六十年代。
而對付旱魃一般主要是使用童子尿與黑狗血來對付旱魃。童子尿與黑狗血也是古代降妖辟邪中主要使用的物品。
明清時期，以僵屍為旱魃的觀念十分流行，由此派生出“打旱骨樁”、“焚旱魃”等求雨習俗。《明史》中記載的民俗說，每遇幹旱，人們便發
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