樹欲靜而風不止
吾失之三矣，少而學，遊諸侯，以後吾親，失之一也。高尚吾誌，閑吾事君，失之二也。與友厚而少絕之，失之三也。
樹欲靜而風不止，子欲養而親不待也。往而不可追者，年也；去而不可得見者，親也。吾請從此辭矣。
—韓嬰《韓詩外傳》
孔子的學生皋魚，一生忙於周遊列國和尋師訪友，因此很少留在家裏侍奉父母。不料父母相繼去世，皋魚驚覺從此不能再盡孝道，深悔父母在世時未能好好服侍在床側，現在已追悔莫及了。在文中，皋魚以“樹欲靜而風不止”來比喻他痛失雙親的無奈。
樹不希望總是搖來搖去，想要靜下來，可是風卻始終不肯停息，這是樹的無奈；對於為人子女者來說，很可能有一天想要放下手中的事情，安心侍奉父母了，而此時，或許父母已不在世，留下的隻有追悔莫及，人生中最痛苦的事莫過於此。
因為這緣故，後人便以“風樹之悲”來借喻喪親之痛，也比喻形勢與自己的願望相違背，主觀願望適應不了客觀情況。
魚與熊掌不可兼得
魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。
生，亦我所欲也，義，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。
—《孟子?魚我所欲》
人生中總會麵臨抉擇，站在分岔路口該何去何從是很多人麵臨的問題。孟子就用人們生活中熟知的具體事物打了一個比方，他說，魚是我想得到的，熊掌也是我想得到的，在兩者不能同時得到的情況下，我寧願舍棄魚而要熊掌；生命是我所珍愛的，義也是我所珍愛的，在兩者不能同時得到的情況下，我寧願舍棄生命而要義。
魚與熊掌在這裏隻是代表了兩種俱為所欲，難於取舍之物，世上很多事情不能兼美，麵對抉擇應體察自己的本心，明確自己想要追求的是什麽，這樣才能作出不會後悔的決定。
以其昏昏，使人昭昭
賢者以其昭昭使人昭昭，今以其昏昏使人昭昭。
—《孟子?盡心下》
孟子這句話是說，賢人先使自己明白，然後才去使別人明白；今天的人則是自己都沒有搞清楚，卻想去使別人明白。昏昏是模糊、糊塗的意思，昭昭指清楚、明白。
先賢之所以受到尊重，不斷有人讀解和闡釋他們的思想和學說，是因為他們自己對於所說的知識是很清楚的，而現在的人們學識不足卻都好為人師，自己還稀裏糊塗，卻希望被人可以從自己這兒獲得清楚明白的知識，這是不可能的。
不如相忘於江湖
泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖。與其譽堯而非桀也，不如兩忘而化其道。
—《莊子?大宗師》
莊子在《大宗師》中講過這樣一個故事：泉水已經幹涸了，有兩條魚還沒有離開，於是就躺在了幹燥的地麵上，為了生存，他們彼此把嘴裏的唾液吐到對方身上，以使對方保持濕潤，苟延殘喘而不必幹涸致死。
這樣的在困境中相互扶助固然感人，但莊子卻認為，與其到死亡邊緣才相互扶持，還不如在困難到來之前大家就已經安安分分地回到大海，避過了劫難，互相不認識的好。
莊子是個很實際、很達觀的人，他並不虛偽地要追求高尚的英雄主義。“相濡以沫”，或許令人感動；而“相忘於江湖”則是另一種境界，選擇放棄強烈的感情來換取平穩的生活。這體現了更大的坦蕩、更淡泊的心境。
現在人們常用相濡以沫來形容在困境中互不放棄、相互扶持的人，尤其指夫妻之間，而“相忘於江湖”一般指各自生活，互不通音訊。
士為知己者死
士為知己者死，女為悅己者容，吾其報知氏之讎矣。
—《戰國策?趙策一》
豫讓是《戰國策》上有名的豪俠之士，書中記載豫讓最初是給範氏和中行氏做大臣，但並沒有得到重用，於是他轉而投效知伯，知伯很器重他。
後來韓、趙、魏三國瓜分了知伯的土地，其中趙武子最痛恨知伯，把知伯的頭骨拿來作飲器。豫讓知道後決定為知伯報仇。他不惜自毀容貌，自殘身體以接近趙武子並刺殺他，都沒有成功，於是在被趙武子捉住後要求用劍刺趙武子的王袍，願望達成後他仰天長歎：“天哪，我豫讓總算為知伯報了仇！”說完就自殺身亡了。
知己者就是指了解自己、信用自己的人。士為知己者死，女為悅己者容，意思是說一個有氣節的人是甘願為賞識自己、栽培自己的人而獻身的，就像女人為了讓喜歡自己的人欣賞而打扮自己一樣。
故事中豫讓為了報答知遇之恩，可以不惜犧牲生命，赴湯蹈火也在所不辭，在他身上體現出的古代英雄主義氣節和精神價值，讓後人深受感動。
人為刀俎，我為魚肉
如今人方為刀俎，我為魚肉。
—司馬遷《史記?項羽本紀》
楚漢相爭時，項羽屯兵四十萬在新豐鴻門，謀士範增設計要除掉劉邦。劉邦依約赴鴻門宴，範增請項莊舞劍助興，意圖殺害劉邦。張良叫來樊噲，二人建議劉邦借上廁所的機會逃走，劉邦認為不跟項羽說一聲就離開不太好，樊噲說：“如今人方為刀俎，我為魚肉，何辭為？”意思是現在的形勢嚴峻，我們都成了別人砧板上的肉，待人宰割了，哪裏還顧得上告辭啊。於是劉邦就走小路離開了項羽的軍隊。
“如今人方為刀俎，我為魚肉”這句話，形象地揭示了鴻門宴前和鴻門宴上劉邦與項羽懸殊的實力。刀俎就是指刀和刀砧板，也就是宰割的工具。在這裏比喻生殺的權掌握在別人手裏，自己處在被宰割的地位。
大風起兮雲飛揚
大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方!
— 劉邦《大風歌》
劉邦在戰勝項羽後，成了漢朝的開國皇帝。得勝還軍途中，劉邦順路回了一次自己的故鄉—沛縣，還把昔日的朋友、尊長、晚輩都召來，共同歡飲數十日。
一天酒酣，劉邦一麵擊缶，一麵唱著這首自己即興創作的《大風歌》；而且還慷慨起舞，傷懷泣下。此時的他固然是興奮、歡樂、躊躇滿誌，但在內心深處卻隱藏著深刻的恐懼和悲哀。而這首《大風歌》就生動地顯示出他矛盾的心情。
假如說項羽的《垓下歌》表現了失敗者的悲哀，那麽《大風歌》就顯示了勝利者的悲哀。而作為這兩種悲哀的紐帶的，則是對於人的渺小的感傷。
第一句“大風起兮雲飛揚”，唐代的李善曾解釋說：“風起雲飛，以喻群雄競逐，而天下亂也。”群雄競逐天下亂，指的就是秦末群雄紛起，爭奪天下的情狀。用風雲作比喻，顯示了群雄逐鹿如風起雲湧的激烈鬥爭的壯闊場景。第二句“威加海內兮歸故鄉”，意思是他已經登上帝位，成為四海之君，而現在又衣錦還鄉。前兩句充滿了自信和抱負，第三句卻突然透露出前途未卜的焦灼和恐懼，他說：“安得猛士兮守四方！”正所謂得天下容易，守天下難，能得能守才能保住江山社稷，才不負這多年的打拚。
後漢蔡邕以大篆把這首歌寫在石頭上，是為大風歌碑，至今仍保存在沛縣文化館。
成也蕭何，敗也蕭何
信之為大將軍，實蕭何所薦，今其死也，又出其謀。故俚語有‘成也蕭何，敗也蕭何’之語。
—洪邁《容齋續筆?蕭何給韓信》
韓信是劉邦的大將，為漢朝大業的開創立下了汗馬功勞。據《史記?卷九十二》記載，韓信起初在項羽手下當一個郎中小官，屢次向項羽獻策，都未被采用。於是就從楚軍逃亡至漢軍，做了一名小小的治粟都尉。蕭何幾次與韓信談
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