話戳了太後的痛處，她對皇上寄予了很大的希望，望子成龍，光宗耀祖。現在聽說皇上不理朝政是由於這個女人的拖累，不禁氣憤，但又有些疑惑，追問道：“此話當真嗎？”
“外麵都這樣傳說著，萬兒豈敢欺蒙太後，還有人說……”萬貴妃說到這裏有些吞吞吐吐。
“說什麽？”太後急切地問。
“萬兒不敢說。”
“說吧！”
“皇上若不盡快離開那個壞女人，就怕我們大明朝……”
太後最忌諱不吉利的語言，她向萬貴妃一擺手，製止說：“別說了！唉，都怪我把他嬌養慣了。”說著痛苦地閉上眼睛。
萬貴妃卻緊追不放：“太後，我們是帝王之家，可不能讓一個歌妓壞了皇族的門風，就算她能生子，也不能傳宗接代呀，世人將會如何恥笑我們。太後，你若不肯接受萬兒的請求，就讓他先廢了我吧。有我在就不能封那個姓柳的為妃，留姓柳的就不要留我，我這是為大明朝皇族的香火著想，決非妒意，萬望你老人家明決。”
“難得你為我大明皇族考慮周全，對我一片孝心，起來吧，我答應你。”太後痛苦地說。
回到了鬆江府，朱阡不忍心將在皇宮裏發生的事告訴楊愛，他怕楊愛會受不了這個打擊，隻有將深藏的痛苦訴諸於詩句上。
楊愛有早起的習慣，朱阡回來的第二天黎明，她悄悄下了床。在朱阡的書桌上，看見一闋新詞，題《踏莎行春寒》，知道是昨晚她睡後朱阡所寫的，為了不驚醒朱阡，她拿起那紙詩稿，輕手輕腳地走出了房門，來到園子裏，讀著朱阡的新作。
她踽踽獨行在修竹合圍的小徑上，喃喃地反複念著朱阡詞中最後的兩句：“幾番冰雪待春來，春來又是愁人處。”
葉尖滴下的朝露，灑濕了她的秀發和衣衫，身外和心內的春寒都在同時襲擊著她，她預感到這股寒流的力量會越來越凶猛，可是這股寒流到底來自何方呢？是社會的輿論，知府的壓力？還是他的家庭？她明白朱阡不願將心裏的不快告訴她，是為了愛護她。
但她也不願讓朱阡一個人去承擔呀，他們是夫妻，他們是伴侶、是知音，她有義務來分擔壓在他心上的重荷，她要讓他從愁苦裏得到解脫，幫助他去實現報國大
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