要亂開殺戒、要禮賢下士，因此使很多明朝開國賢士免於被殺、被關的危險，大學士宋濂就是一個例子。
明初朱元璋剛稱帝的時候，宋濂擔任江南儒學提舉，為太子講經，並奉詔主修《元史》，因為明初的典章製度許多都經宋濂之手擬定，又是太子的老師、輔佐明太祖十多年的老臣，因此太祖曾尊稱他為開國文臣之首。
但是就在宋濂退隱三年之後，因為胡惟庸黨案而被牽連。雖然已經年過七十歲，但明太祖仍然將他逮捕，押解到京。馬皇後慷慨激昂的對太祖陳述說：“古人說一日為師，終身為父，一般百姓家聘請的老師，都還能以禮相待，不敢疏忽，而何況宋先生曾當過太子的老師啊，怎麽可以如此無禮對待他呢？況且以他高齡隱居山中，又能圖什麽謀反之事呢？”
看見太祖仍執意要處決宋濂，隔天馬皇後便準備了一桌素食等太祖一起來享用。太祖見滿桌素菜，很是納悶。馬皇後哭泣著說：“我這是為宋先生做送終之事啊。”太祖一聽也心有戚戚焉，後來便赦免宋濂不死。
此外馬皇後也很注重勤儉持家，由於貧窮出身，所以馬皇後自奉儉約、粗衣疏食，連已經破舊的衣服都舍不得丟棄，補綴之後再重新穿著。雖然馬皇後律己甚嚴，從不鋪張浪費，但對他人卻很寬懷大度，不曾吝嗇。例如後宮嬪妃及他們的子女們，在生活上都衣食豐厚無缺；即使連宮中婢女，也會收到馬皇後送的衣飾、食品等。逢年過節，馬皇後還會送些節日禮物給大家，所以宮中上上下下都感覺馬皇後很親切、很隨和。
馬皇後喜歡讀曆史書，尤其宋代許多賢後的故事，她都一一抄錄下來，以做為借鑒參考。有人嫌棄說：“宋代那些皇後們都太仁厚了。”
馬皇後卻說：“過於仁厚，不比刻薄的好嗎？”於是就沒有人敢再批評了。
明太祖雖不輕易接納大臣們的建言，但對馬皇後的勸諫，卻是常常用心的洗耳恭聽並認真改正。也難怪明太祖會感歎的說：“賢後真可與當年唐太宗的長孫皇後相媲美啊。”
後來馬皇後染病，藥石無效。臨終前他囑咐朱元璋要求賢納諫，又把後輩子孫叫到床前，對他們說：“生長富貴之中，當知蠶桑
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