需要先了解他們拚殺的戰場，明朝的宦官製度。
明朝的宦官製度，在各級官職名稱，以及整個行政體製上，都與前朝有極大的不同。原因在於明朝開國皇帝朱元璋，最為忌憚的事情之一，便是宦官專權。所以在明朝建國後，即使是宦官中品級最高的人，也不過四品，俸祿不超過祿米一石。同時內宮宦官的權力分配，也極度細化，號稱內監二十四衙門，分為十二監、四司、八局。如此龐雜的機構，也令宦官權力極難統一。
這一條對於整個明朝宦官力量的消長，可說是貫穿始終，盡管朱元璋禁止宦官幹政的願望成為泡影，但是他的宦官製度的設定，卻至少保證了一件事，細化龐雜的宦官機構，使宦官權力自身也難於統一，像唐朝宦官那樣大權獨攬，甚至操縱皇帝如木偶的鬧劇，在明朝根本沒有可能。
也正是這樣的現實，確立了明朝曆代權閹們唯一的人生追求，操縱皇權不指望，借皇權狐假虎威才是真。
對於每一個初入行的宦官來說，即使是這樣的夢想，也是前路漫漫，艱險重重的。如果說升官如爬山，那麽從底層宦官，爬升到宦官中的頂層，則更像是爬喜馬拉雅山。艱難之處，正在於明朝宦官製度機構冗雜，等級森嚴的體係。
這個體係的第一個特點，就是山頭多，所謂的衙門，最高官職不過四品，山頭卻有二十四個，這其中的十二監，另外還有四司，以及八局，合稱為二十四衙門。
許多衙門的職能重迭，辦起事來相互掣肘，單個衙門能夠承擔的職能，更拆分給多個衙門。如此一來相互牽製，辦事效率勢必打折扣。可是朱元璋要的就是這樣的不科學，誰都專不了權，也就誰都威脅不到皇權。
無論走到哪個山頭，再仔細看看內部的等級結構，恐怕又會看到更不科學的景象。每一個單個的衙門裏，都有森嚴的等級設定，比如十二監中，最高級別負責人統稱為太監。在明朝太監一詞隻有宦官中最高一級的群體才可以使用，下麵分別是少監、監丞、奉禦、聽事各級名稱，最底層的為雜役。
而在八局之中，稱呼則大同小異，分別為經理、管理、監工等名稱，一樣的等級森嚴。可以想象，在這樣一個山頭林立，等級森嚴的體係中
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