“將軍大人，這品川樓的朝霧，可是在下為您精心挑選，吉原今年最為純淨、美麗的一朵花了……”
位於仲之町通正中的茶屋二樓、視野最好的露台之上，一名身著黑袍的老者，討好地向一旁垂簾品茗、看不清麵容的青年躬身一禮。
這老者鬢發花白、眼神銳利，配合上高聳的鷹鉤鼻，給人一種殺伐果斷之感。
“哼，說得再怎麽好聽，也不過是隻稍顯靈動的籠中鳥……”
那青年放下手中茶盞，居高臨下地凝視著緩緩出現在視線中，那喧囂隊伍簇擁之中，動人心魄的那道倩影。
“見其尚有幾分品相、帶回去為幕府裝裱門楣、延續血脈罷了。”
“將軍說得是。”
不過及冠之齡的聲線中，透露出的卻是讓一旁老者額頭微汗、久居高位之人才有的威嚴。
“……等等，你且看，那是何物？”
目光落在那花魁身上，便難以收回的青年，忽然有些詫異地起身，伸手指向下方某處……
“那、那是……”
老者快步來到憑欄處，目光如電地向下方的道中隊伍看去。
“……血？！”
衣袖及地、緩緩拖行而過的石子路上，隱隱可見一抹似火的殷紅，以及被後續之人踐踏出的一個個觸目驚心的血色腳印……
老者目光隨著那血跡一路逡巡，落到了隊伍中央、那道行進越發緩慢的倩影之上。
「不再相信，再也走不下去，全都灰飛湮滅，是否算皆大歡喜？」
在人群簇擁、道中隊伍招搖過市之間，置身其中之人難以發覺……
但那花魁朝霧身上的華麗淺紫和服，自腰間到後擺，不知何時已悄然透出一抹血色。
和服上繡著的大片火紋，在鮮血浸透之下仿佛真的燃燒起來一般……
連同交織其間的白色櫻花瓣，也暈染上了暗紅的火光。
「真的很愛你，雖然這太草率」
與此同時，下方踩著厚重木屐、隔著紗巾扶著男役肩膀的朝霧，行至茶屋樓下，突然腳下一個踉蹌……
「歸處何在，擺蕩太過，筋疲力盡」
“啊！！！！”
在眾人的驚呼聲中，她竟然渾身無力地朝著地麵墜去！
花魁在道中時摔倒，雖然不是沒有先例，卻是極為失禮的舉動。
“滾開！”
那白發老者身形矯健地自二樓憑欄翻過，就這麽直直落到長街之上，分開人流、腳步靈敏地來到了朝霧身前……
“你……你可知這樣做……”
看著軟倒在地、越來越多的鮮血在身下泊泊流淌的朝霧，他眉頭緊皺、氣得連聲音都在不斷顫抖：“對品川樓、甚至整個吉原……會造成什麽後果嗎？”
“莊司大人……”
躺在血泊之中，朝霧嘴唇微動，神色迷離地看向眼前之人，雙手無力地在腰間合攏，替代了行禮。
“朝霧……之所以想要成為花魁……隻是為了一人……”
若是此刻除掉她臉上那一層層的厚重粉末，顯露出的必然是血色全無的煞白俏臉。<
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