“嘖，新免老師去世前，讓銀次這家夥‘代師授業’傳授我那‘最後一式’……”
“要不是他日日流連這種花柳之地、缺了我十多堂課，我才不會坐在這裏浪費時間！”
麵對少女的調笑，名為“又壽郎”的男子，頭也不回，恨鐵不成鋼地回答道。
“等等，朝霧，你這丫頭分明不通劍道，如何知道我帶了兩把刀……”
忽然回味過來了什麽，他有些詫異地回過頭，如臨大敵地看向身後亭亭玉立的少女。
“難道，我在衣紋阪存武器的時候，被你躲在旁邊悄悄瞧著了？！”
自那次長街相救之後，他又時不時過來品川樓向某位師兄“催課”，與眼前這名品川樓初晉的“新造”也算是相熟了。
“啐，你這劍癡！俺……奴家哪用得著躲在旁邊偷瞧你……”
被他這沒頭沒腦地一問，朝霧側過臉去，露出了火燒似的耳垂，聲音也越發無力：“隻是那一日上街采買……偶、偶然瞥到的……”
“嘻嘻，又壽郎小哥哥，和朝霧這種毛都沒長齊、還不許迎客的小丫頭有什麽好聊的？奴家這裏，可是有上好的煙葉和春茶……”
“就是就是，街沿又硬又涼，不妨來人家的被爐裏暖暖……”
“不錯，要真是銀錢短缺的話，我們姐妹幾個替你湊一湊、其樂融融一下，也不是不可……”
後方的柵欄和上方的陽台上，幾名白麵黑齒、盛裝打扮的遊女，輕聲調笑著。
“你、你們說什麽呢，又壽郎可不是那種人……”
“喲喲喲，還沒開門營業，小朝霧這就學會護食了……”
“男人可沒一個省心的，你可得看緊了。”
聽見樓裏的“姐姐”們又來調戲，朝霧就昂首挺胸、作出一副氣鼓鼓的模樣，惹得眾人一陣嬉笑。
但是，她心底明白，“姐姐”們故意調戲、引誘又壽郎，並非想要故意奪人所好，而是擔心自己被騙，存了試探之意。
畢竟，吉原遊女在“戀愛遊戲”中動了真情、不再會見別的客人，最後日夜思念、卻被情郎拋棄、鬱鬱而終的事例，多不勝數。
“抱歉，在下心中，隻有劍之一道，男女情欲對我來說，隻不過是春宮畫上的油墨罷了……”
又壽郎頭也不回、依舊保持著正經端坐的模樣，目不轉睛地看著路中央一顆光禿禿的櫻花樹：“而且，今日之後，估計我也不用再來這裏等銀次了……”
“不用再來了……為什麽？！”
“家中來信，後光明天皇駕崩，令我一個月之內，代表柳生家，去月輪陵守陵三年。雖然京都那邊比江戶繁華、劍道高手也多，但我卻估計沒法溜出去上門踢館……”
沒有注意到身後少女慘白的小臉和順著眼角不斷滑落的淚水，又壽郎自顧自地抱怨著。
“你年紀輕輕就已經是譽滿江戶、無人能敵的劍客了……埋頭苦練下去，意義何在？”
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