["天亮了。
司製房的人起得很早，站在各自的房門前，看著那十四名女史、宮女，她們著回便裝，負著包袱。其間的一名女史卻依舊著了鮮亮的宮衣，神情中盡是矛盾與酸楚。她站在司製的身側，低垂著腦袋，懷裏抱著包袱。
氣氛顯得很怪異，有疑惑，有悲傷、還有酸楚。
然，黃玉像見鬼一般跌跌撞撞地奔到院子裏，大聲道：“不好了！不好了——蘇漪患怪病了，一晚時間，臉上、手上都長了紅斑。”
“啊——”眾人唏噓，要走的，留下的都速速望向蘇漪的房間。
蘇漪麵蒙著絲巾，尷尬非常地移步出來，掃過眾人，用手撫摸著自己的臉。雖是蒙了絲巾，可鼻翼兩邊的點點紅斑還是清晰可見。
羅掌製忙道：“蘇漪，你這是……”
蘇漪道：“我也不知道怎麽回事，一覺醒來便是如此。”
安典製道：“怎麽會這樣？你擦了什麽東西？”
不待蘇漪開口，黃玉道：“昨兒晚上，大樂苑的薑婕妤派人送了她一盒水粉。”
如果薑婕妤真的要害她，她絕不會坐在待斃，人敬她，她敬人，人若犯她，她也不會心慈手軟。蘇漪從懷中掏出那盒薄荷味的水粉，羅掌製接過水粉又遞與身後的司製。
司製放在鼻息間聞了又聞，用手挖出一點塗抹到手上，道：“這並沒有什麽異樣，的確是上等水粉。”
羅掌製試了，安典製也試了，都說是最好的，然後交與蘇漪。
黃玉嘴快，驚異地道：“啊——蘇漪，你該不會是生病了吧。”
在宮中，若是被視為瘟疫，唯一的下場便是被拋於荒野死路一條。
“司製，我陪蘇漪去太醫院。”安典製道。
原本是個嬌滴滴的美人，卻在一夕之間容貌盡毀，換成誰都會難過的。
站在司製身後的女史說話了：“稟司製，就算蘇女史的臉治愈，瞧這模樣也被毀了。我……願意把自己出宮的名額讓與她，請司製允她出宮吧。”
“方女史！”蘇漪認得這名女史，她是十一年入的宮，這些年來裏就期望早些出宮。誰會放棄這樣千載難逢的機會，恐怕誰也不能。
方女史從懷中掏出內務府發放的出宮令牌，悲傷地道：“當初進宮便是期望母親和妹妹能過上好日子。可昨兒我才知道，她們都不再了。”她們不再了，方女史便不想再回家鄉，當年她為了讓家裏過上好日子，不惜自願代有錢人家的女兒進宮，換了八十兩銀子，可父親卻用方女史換回的銀子蓋新屋娶小妾。那小妾不久之後就替他生了一個兒子，為了讓家裏的日子更好過些，父親居然狠心將方女史的妹妹賣與老員外為小妾，妹妹不甘受辱懸梁自盡，而母親也因此事一病不起鬱鬱而終。臨終前，希望方女史不要再回到家中。
隻是司製房離宮名額已經上報，且已匯總，按照以往的規矩，理應由候補代替。可這名額本屬方女史，她也有權讓給任何一個人。
蘇漪似乎不敢相信眼前的事實，出宮之事竟已近在眼前，她甚至還沒有做好準備。
司製掃視四周，道：“司製房的人有情有義，各位沒有異議吧。蘇女史今容貌被毀，不如讓她趁早離去。”
“司製，這麽做不公平。”
“就是！”
片刻間，司製房裏議論紛紛，最有意見的莫過於那些候選人員。
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