["從江南到京城，已經走了兩個月。白天趕路，晚上眾人便歇宿在驛館之中，從三月走到了五月，再有七八日便可以抵達京城了。
蘇漪從最初太多煩人的情緒中解脫出來，漸漸地有了自己心靈的支撐，為母親尋到那兩位手帕之交。她越來越堅信，母親所有痛苦的根源都在那皇宮之中，一定要解開母親眼中那些她看不懂的雲霧。
一路行來，黃玉與沈金寶兩人將生意人的能言巧辯發揮到了極致，從自家的生意談到家裏的奴仆丫頭，再到江寧城的好吃好玩處。蘇漪覺得很吵，想獨自到一邊走走。五個女子一路上同坐一輛馬車，又同住一間客房，黃玉與沈金寶投緣、薑香與柳青青也份外投緣，而少語的蘇漪則被她們視成了小妹妹。
蘇漪站在驛館裏的院子，靜靜地凝望著天空：娘的病好了嗎？心裏好掛念，十年，她要離開母親十年呀。離開母親，離開江寧之後，蘇漪仿佛在一夕之間長大了許多。她的話語少了，更多的是去聽別人說話。
就像一路行來，表麵上黃玉和沈金寶好得如同一個人，可在背裏黃玉卻常說沈金寶的壞話，以此來討好薑香。在她們看來薑香乃是官宦小姐，是應該倚重的。
“漪兒……”身後飄來一個熟悉的聲音，曾經對她是那樣的親切，可此刻聽來是那樣的陌生。
蘇明德近了，道：“你還在怪我麽？其實為父最初也是說說，你二娘唯有泠兒一個孩子……”
這是什麽話？母親也隻生了蘇漪一個女兒，父親雖有兩個兒子卻是病故的原配夫人所生。同樣是他的女兒，為何厚此薄彼，一個受盡他的憐愛，另一個卻被他留在家鄉與母親一道奉養奶奶。
雖然漪兒已經不怪母親了，可是對於父親對蘇泠母女的態度她就感到很不滿意。同樣是他的女人、女兒，憑什麽要有不同的待遇。這些年娘為蘇家做的還少麽，為奶奶敬孝送宗，用心培育兩位哥哥，雖然比不得哥哥們的親娘那般疼愛、細致，可娘總比二娘要做得好許多。
蘇明德最初隻是想逼妻子高蘭娘來央求自己，不曾想高氏不但未求，反而一下就答應了。對於她，蘇明德總是無計可施，就像當年他要納妾，高氏也未反對。高氏對蘇明德就像一個永遠也猜不透的謎，讓他掛念，卻又他不得不遠離。
蘇漪打斷父親的話，憤憤地道：“我不要聽！城裏稍有錢的人家都會花錢讓侍女進宮，可是你……你怎麽能……”
蘇明德道：“漪兒，為父也有自己的苦衷。今春選宮女，明年會選秀，宮女尚有出宮的希望，可是秀女卻……再則泠兒已有婚約，今年秋天就要完婚。”
康成宗今春選了三千宮女入宮，這其間不乏有姿色過人之女，恐怕未來的三年都不會再選秀女。而蘇漪年幼，如今看上去實在單薄得緊，像康成宗這樣的男人是不會喜歡的。
蘇漪還以為父親不喜歡她，以為蘇泠姐姐比自己要重要，所以父親才執意如此。隻因為宮女還有與家團圓的希望，可是秀女從一進宮便注定了永無離開之日，就算秀女落選，也會被許配給皇上身邊的人。
蘇漪道：“爹，你為何不早說？”在她的心裏，早便原諒了父母，隻是需要一個台階，而現在父親主動找她說話。她心裏便不再怪他們了，盡管這個理由是如此的勉強，但蘇漪還是相信父母是愛她的。
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