八月的驕陽似火球，強光穿透層層疊疊的芭蕉葉射下來，卻還是那麽刺眼，看得人心煩。
一個尖嘴塌腮、五短身材的老人，披散著頭發躺臥在幽靜寬敞的廂房裏小憩，正是禮部尚書劉炳文。香爐中的熏煙輕輕嫋嫋，他端起身旁的琉璃小碗，快速吃了兩口冰糖燕窩。放下碗，又忍不住唉聲歎氣起來。
“父親因何事歎氣？”說話之人是一位茶色胡子、滿臉戾氣、下垂眼角的中年男子，正是其子劉容。
劉炳文一拍大腿，恨恨道：“失策啊！真是一失足成千古恨！”
“父親可是因為藍鈺之事發愁？”劉容小心試探著。
不提還好，這一提起來，劉炳文立刻捶胸頓足、氣憤不已：“你可知道，自打北渝開國以來，就連曾經叱吒風雲的鬼力赤都不曾獲得總兵頭銜，更別提太子少保了！這是多大的榮譽啊？真是沒想到啊，這一次打壓藍鈺不成，反而讓他升了官兒，日後再對付他可就難了！”
“哼，北渝就沒有太子，他一個太子少保不過是虛銜！”劉容撇撇嘴，一臉的不屑。
“你懂什麽！”劉炳文瞪了他一眼，勃然怒斥道：“藍鈺當初是夏雲卿一手提拔起來的。正所謂‘一人得道雞犬升天’。有了藍鈺的加持，夏雲卿日後在朝中的勢力會更大，你我二人將再無立足之地！”
“不、不會這麽嚴重吧！”劉容搔了搔頭皮，心裏也有些慌了。
“以前朝中是三黨相抗，先有平陽侯父子暴斃，現在連王肅都消沉了，憑我們是對付不了夏雲卿的！”劉炳文盯著香爐裏嫋嫋青煙，神情萎靡。
劉容眼珠一轉，提議道：：“那我們可以拉攏新的黨羽啊！您想想，這麽多年夏雲卿得罪了多少人，敵人的敵人不正是朋友嗎？”
劉炳文閉了閉眼，仰天喟歎道：“話是這麽說沒錯，可身份尊貴、手握金甲衛的平陽侯，和手眼通天、陰險狡詐的王肅都不是夏雲卿的對手。這朝中哪還有能對付他的人？那些沒有本事的人，咱們招來再多也無用啊！”
“父親以為滿庭芳如何？兒子覺得他有能和夏雲卿分庭抗禮的實力。”這是第一個蹦進劉容腦中的人。
“哼。”劉炳文不屑地撇了撇嘴：“這個老油條狡猾得很！他這個人沒什麽野心，隻一心求穩，誰也不想得罪，是不會上咱們船的！”
“那顧之禮呢？他現在可是在四處巴結呢！想拉攏他簡直輕而易舉。”劉容忽然想起，在自己麵前總是低聲下氣的顧紀昀。
“他曾經倒是風光！可惜成也螢妃，敗也螢妃。從皇上麵前的紅人變成了眼中釘肉中刺，是不可能再掀起什麽風浪了！”劉炳文撚著胡須，惋惜中帶有幾分嘲弄。
二人正說話間，府上的下人匆匆而入，欠身稟報道：“啟稟老爺、少爺，門外有一名大人求見！來者自稱是行人司司正謝吉安！”
父子二人對視一眼，不禁心生疑竇。
“一個區區九品芝麻小官，來找老夫做什麽？”劉炳文不屑地哼了哼。
“他有說事想請教老爺！”下人恭敬回稟。
“父親，此人是夏雲卿門下的學生，您還是見見他吧。”劉容小心地提議著。
劉炳文眯著眼想了想，才
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