，是鎮守山海關的門戶，是保衛京城的屏障。明朝自建朝以來，遼東總兵必駐守重兵於此，它是明朝在東北最高的軍事機關駐地，是控製蒙古彈壓女真的軍事重鎮。
隨著後勁努爾哈赤的大舉進攻，明朝核心重鎮沈陽，遼陽相繼丟失，大明的遼東經略袁應泰兵敗自縊而死。大明朝野，甚為震動。於是天啟皇帝啟用遼東三傑之一的熊廷弼任遼東經略，並同時擢王化貞為巡撫。兩人到任到，各自提出抗擊後金努爾哈赤的戰略方案。但怎奈方案不一，各自為政。而反觀後金努爾哈赤，占領遼河以東後，秣馬厲兵，準備繼續向遼西大舉進攻。
廣寧的淪陷曆史上是這麽記載的--
孫得功這孫子逃跑逃回廣寧，便進行了叛變，他派兵奪取城門，封鎖府庫，並在城中宣揚，前方戰事打敗了，應該投降後金了。他自己甚至親自會見努爾哈赤，請努爾哈赤進城。努爾哈赤沒想到得到廣寧城這樣容易，遂不信。
不久，後金派入廣寧的奸細回來匯報廣寧城的情況，請努爾哈赤入城，努爾哈赤半信半疑。二日後，叛軍仍請努爾哈赤入城，努爾哈赤這老狐狸還是半信半疑。在向廣寧行進的路程中，遇見了一些女真人，告知努爾哈赤的城中情況，努爾哈赤還是不信，因為他是萬萬不會想到遼東的首府這樣容易就會被他占領的。於是他派出了自己的貝勒和大臣去親自查看，回來後確認了消息的可靠性，努爾哈赤遂進了廣寧城。廣寧城至此落入後金之手。
遼東巡撫王化貞逃亡後在大淩河遇見遼東經略熊廷弼。此時遼東經略熊廷弼在距離廣寧幾十裏路的右屯進行指揮，在進行了商討後，直接向南撤退，進入了山海關。大量的糧食補給，全部的遼西土地，數以萬計的遼西百姓淪落後金之手。
後金占領廣寧後，並接連攻陷義州、平陽橋、西興堡、錦州、鐵場、大淩河、錦安、右屯衛、團山、鎮寧、鎮遠、鎮安、鎮靜、鎮邊、大清堡、大康堡、鎮武堡、壯鎮堡、閭陽驛、十三山驛、小淩河、鬆山、杏山、牽馬嶺、戚家堡、正安、錦昌、中安、鎮彝、大靜、大寧、大平、大安、大定、大茂、大勝、大鎮、大福、大興、盤山驛、鄂
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