三鎮造反的軍情，探馬八百裏急報京師。後漢隱帝劉承祐即刻降旨命白文珂為大將軍統領五萬大軍出兵同州，兩軍僵持數月之後，敗報傳來，白文珂大敗而歸。
劉承祐見三鎮造反聲勢浩大，有下詔書封郭威為征西諸軍都詔討、天下兵馬大元帥出兵十萬討伐三鎮。
郭威麾下有戰將四員，一個是郭從義，此人乃是後唐大將郭紹古之子，沙陀族人；第二個是郭威自己的外甥名叫李重進；第三個名叫石守信，開封人氏，第四個名叫趙暉，字重光，澶州人氏。還有一位軍師姓王名樸，字文伯，東平人氏。
郭威召集眾人，商議出兵之策。
軍師王樸言道：“三鎮反賊李守貞為主，且河中位居水陸要衝，若攻陷河中，則永興、鳳翔兩鎮則無力自保。”
郭威道：“軍師之言正合我意，先集重兵攻取河中，再分兵攻取鳳翔、永興。”遂令趙暉出鹹陽攻鳳翔；郭從義攻永興；郭威自率軍出陝州，以三路兵馬會攻河中。
三個月後，三路大軍圍困河中西關城，郭從義、李重進皆請命發起攻城，郭威道：“河中西臨黃河，城池堅固，易守難攻，應長久斷其糧道，待河中人困糧盡，再行攻城。”郭威即命士卒高築土坯，挖掘長壕，設欄嚴守，久困而不攻，並遣水軍列大小戰船百餘艘河岸，斷絕水上通路。
李守貞在城內嚴密設防等待一個多月，卻不見官軍攻城。李守貞空糧草不濟，便定突圍之策。李守貞率兵殺出南城，隻見漢軍大營土坯築起，土堡之上埋伏弓弩，待叛軍來之近前，便用箭射殺，李守貞無奈之下隻得退回。
李守貞再到其餘各城門觀望，郭威也布下營壘。李守貞焦急萬分，副將王繼勳勸道：“如今敵兵三麵用土坯土壘圍困，恐無法突圍。但水路僅有戰船列陣，主公何不派遣水鬼，潛水渡河，向外求援。”李守貞聞聽大喜，即刻寫好書信向蜀主求救兵，命水鬼從水路而出，將信藏於蠟丸之中。
書中曾表趙爍封孟知祥為蜀王，史稱後蜀。孟知祥在蜀中為王隻一年便病故，太子孟昶即位，改元廣正，史稱後主。孟昶得李守貞求救書信，以為可借此時殺進中原，遂命安思謙為都督，韓保貞、申貴為大將領兵五萬出兵漢中。
漢軍的流星探馬，得知蜀兵來援，飛馬報知郭威。大帥郭威命大將趙暉領兵兩萬攻打鳳翔，以拒蜀兵。大將趙暉點齊兵馬將往鳳翔，軍師王樸言道：“我有錦囊三個，交與將軍，倘若萬難之時可一次拆開。”
趙暉答道：“末將曉得。”領得兵馬便往鳳翔進兵。
鳳翔節度使王景崇見趙暉率兵前來，便緊閉城門，拒不交戰。趙暉一連數日，不見王景崇出城，情急之下，便打開第一個錦囊觀看，上書：“速做蜀兵旗幟，既可瞞天過海，又可詐獲敵兵。”
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