民國二十一年，也就是一九三二年。曾仁武隨同他的父親曾士林來到了湖南湘西一個叫壺瓶山的地方。
這曾士林本是衡陽一家百年藥坊回春堂的掌櫃，後來因別的商號買通了夥計陷害，弄得家財散盡。如今，曾仁武已經到了成家的時候，卻沒有錢物去給他置辦親事。無奈之下，便帶了曾仁武到這壺瓶山來找財路。
這壺瓶山有很多猿猴都難以攀登上去的懸崖。在這懸崖之上生活著一種名叫飛鼠的動物。飛鼠沒有翅膀，在它的前肢與後肢之間有一層肉膜，四肢張開便可以隨風滑翔。飛鼠本身隻有皮毛值錢，但是曾士林他們不是獵人，他們想要的隻是這聚集在飛鼠巢穴邊的飛鼠糞便。
“這飛鼠的糞便藥名叫作五靈脂，藥效活血止痛，化瘀止血。對蛇蠍等毒蟲咬傷也有療效。”站在懸崖頂上，曾士林望了望崖下的岩縫，對曾仁武講起了這五靈脂的妙用。“這飛鼠極其護巢，一旦發現了有外物接近便會群起而攻之。不少去采五靈脂的人都是被飛鼠攻擊或被飛鼠咬斷繩索而丟了性命。等下我下去你看著點，有飛鼠出來就告訴我。”
一邊說著，曾士林一邊拿出繩索，準備下崖采藥。
“爹，這山崖這麽高，那飛鼠又會咬繩索，我們還是不要采這五靈脂了吧？”曾仁武見這山崖陡峭，又聽了說這飛鼠會咬斷采藥人的繩索，心裏有些擔心父親下崖采五靈脂會出意外。
“嗬嗬”曾士林看著兒子為自己擔憂，心中欣慰，笑了一笑說道：“不擔點風險怎麽賺得到大錢？現在兵荒馬亂的，就這些個藥值錢！等這回回去有了錢就可以給你找個媳婦，我的心裏也好踏實一些。”
其實，曾士林自己心裏清楚，這五靈脂不是那麽好采的！下到崖下，整條命就懸在了那根繩索上。萬一驚動了飛鼠，那飛鼠撲擊撕咬，受些傷倒是小事，一個把握不住鬆了手，沒抓住繩索，或是那繩索被那飛鼠咬斷，那十九是死路一條。隻是富貴險中求，這五靈脂如果輕輕鬆鬆就教人采了，又怎麽賣得出高價？為了自己兒子的終身大事，自己是一定要搏這
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