張縣令口中安慰眾人，心中卻是沒多少底氣，此前已經到宋府中去過一次，宋企郊什麽都沒說，如今也不知道他想的怎樣。
盡量放鬆神情，張縣令慢慢地向宋府的朱紅大門靠近著，這個萬曆四十年的舉人，此刻腦內空空如也，絞盡腦汁也想不出麵對宋企郊之時，要如何開口勸他去做賊！
自己也曾十年寒窗無人問，當然明白考取功名有多麽難，而他更明白的是，人們會勸娼從良，勸惡為善，卻從沒聽說過勸良從惡的事情。
張縣令感覺到本就老邁的雙腿，此刻更如灌鉛沉重無比，不過百丈的距離，恍惚中感覺這半生的精力都被這短短的距離給耗光了。
額頭的汗珠不覺落下，打濕了胸前標榜八品官員的黃鸝鳥，當他的雙手落在黃鸝鳥的身上，腳步不由停了下來，望著近在咫尺的朱紅大門，卻再難向前一步。
所有考取功名的學子，不都是為了胸前的蘇繡嗎？即便是九品的鵪鶉，文人也會愛惜他，更過自己的生命。更何況此時的宋企郊乃是進士及第，至少也能弄個知州，那可是朝中五品要員，自己一個小小縣令能說的動他嗎？
“吱呀！”聲響，張縣令還在猶豫之時，朱紅大門已然打開，一青衣中年男子，在兩個家丁的相護下行了出來。
“宋大人，救救我們吧！”
已然占滿半條街道剛被安撫靜下來的百姓，此刻看到宋企郊走出來，又再匍匐滿地，喊叫連連！
“張誠代乾州三萬父老，謝宋大人以身飼虎的如來胸襟，”張縣令人老成精，看到宋企郊鳳目中的從容，已知宋企郊決心為百姓獻身反賊，當下撲通一聲跪倒塵埃，淚水卻不爭氣地縱橫於老臉之上。
“張大人快快請起！”宋企郊趕忙上前攙住老邁的張誠，微笑道：“張大人雖是外鄉人，卻能為乾州百姓殫精竭慮，企郊生於乾州，當願以一身換乾州長久的安寧！”
“宋大人，苦了你了！”張縣令抬眼看去，緊緊握於一處的兩雙手，感覺到宋企郊的決絕與勇氣，“隻是賊人開的條件……”
“張大人，不要說了，就算遺臭萬年，企郊此去也是心甘情願的，”宋企郊的從容與淡定不是裝出來的，卻也難掩其備受煎熬的憔悴！
“不！張誠自會記下你的功德，以教育後代兒孫，”被宋企郊的精神感動，張縣令麵容一整，果斷地答道。
“古有荊軻為國勇刺秦王而失去寶貴的生命，今日企郊不過是出去走走，大人不必過於張揚，保重！”
輕輕拍打著與張縣令緊握的雙手，宋企郊轉身走向人群，腳步聲踏響青石地，決絕而堅定地回響乾州擁擠的大街上。
“開城———，為大人送行！”
張縣令猛然站直身子，高聲唱諾著！
“大人，保重！”
這聲‘保重’直說的哽咽無比卻又滿懷深情，是對生命的尊重與呼喚，他要溫暖孤獨破碎的心走進一條不歸路，走出無悔的人生。
李創聽說宋企郊已然出城來投，高興非常，帶領眾位將領便急急迎了出去。<
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