準確的回報，高迎祥、李自成率部往寧州方向去了，張獻忠、羅汝才與老回回等人奔西北而去。
“雕蟲小技，也想蒙騙老夫，”曹文詔怒目圓睜，“洪大人率領賀人龍、劉成功部不日便到商洛地區，張獻忠、羅汝才已經無路可走，高迎祥意想誘我軍深入，再行前後夾擊，真是幼稚！”
“叔父，高迎祥難改流賊脾性，他隻怕再被大軍包圍想逃的遠些而已，不會如你所想的那般高明，”站於身後的曹變蛟，並不認為高迎祥有什麽更高超的手段。
“非也，我大軍尾隨其千裏之遙遠，並稍有勝算，高迎祥必想引我軍深入，若不小心落於反賊的包圍，我大軍隻怕是有去無回。”
“大人，高迎祥若有此智謀，怕也不必如此流竄各地，不敢與我大軍正麵對敵，萬年願率兵三千，前去打探虛實！”雖然曹文詔口中懷疑高迎祥是誘敵之計，唯恐對官軍不利，艾萬年曾跟隨曹文詔多年，怎能不懂曹文詔正在努力壓製著，除掉高迎祥的渴望。
“萬年兄一心為國，渴望和平之心，曹某豈能無視，隻因此去太過危險，還是等候洪公的指令吧，”曹文詔深沉的聲音伴著歎息，拒絕了艾萬年的請求。
“大人的情誼，萬年誓不敢忘，奈何高迎祥、李自成欺人太甚，擾亂大好河山，我輩豈能貪生怕死，被他分兵而走所惑。”艾萬年情緒很激動，接著大聲說道，“諸葛孔明用寬城計嚇走了大司馬，高迎祥流民之伍，豈是我鐵甲雄兵的對手，萬年請大人下令，前去一探虛實，絕不輕易深入敵軍。”
“這……”
被人比喻成三國的司馬懿，而且還是膽小的司馬，曹文詔冷靜的內心突然被打亂了。
自己一直以來，對高迎祥與李自成部從不曾小看過，而且前麵幾仗也不過半月前才發生過，取得的勝利雖然也付出了代價，卻也間接證明高迎祥手下精兵確實不多。
“大人，末將願與艾總兵同往，”同為副總兵的柳國鎮，看到曹文詔還在猶豫，亦上前請命。
“好，你二人點齊兵馬三千，前去一探虛實，絕不可爭功冒進，老夫隨後就到，”行軍打仗最忌諱的就是臨陣猶豫不決，曹文詔心知不能強求，打擊了各位將軍的積極性，同意了二人的進軍建議，並派劉洪烈與王錫命隨行。曹文詔與曹變蛟督著中軍承後策應。
兵行兩日後，士兵回報說，艾總兵與柳總兵追到寧州府亂馬川，先鋒官劉宏烈殉難，總體來說官兵卻是小勝一籌。兩位總兵已經率領三千人馬追向寧州。
盡管犧牲劉宏烈，曹文詔更明白一鼓作氣，便沒有阻止艾、柳二總兵前進。
此時曹文詔準備接應艾萬年的部隊，因多為步兵，已經落後了近三百裏，命令艾萬年先行圍住高迎祥，待大軍到來時再做計較。
同時更是加快了行軍的速度！
不想行了三日，剛剛到寧州府地界，王錫命帶領著殘兵敗了回來，唯獨不見了艾、柳二位總兵……
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