春日淩晨，料峭撩人，幾丈外依然辨不清人影的夜幕中，穿梭著守夜的身影。
大明總兵曹文詔甲不離身於案幾前假寐，劈啪作響的油燈襯著他滿臉的倦意。
“大人！”門外響起艾萬年的聲音。
曹文詔猛然直起身軀，打起精神道：“進來！”
帳簾悉索響動，艾萬年急步而入。
“可有消息？”
“回大人，探子回報，河曲賊偃旗息鼓，馬去鑾鈴，已連夜沿河奔府穀而去。”艾萬年語速適當，沉穩地回答著曹文詔的問話。
“府穀？”曹文詔搖頭道，“他是不可能去的，反賊隻想避我鋒芒逃跑，這也證明他們已無糧可食，又準備出去打劫了。”
“大人所說甚對，我們是否通報山西總兵進行圍捕？”
“不！”曹文詔揮身起身道：“到手的功勞怎能如此輕易地送給他們，可曾探的賊人兵力？”
“輕騎兵三千，步兵兩千，沒有流民隨行，全部輕裝前進,不過……”艾萬年臉現疑惑，皺緊眉頭說道，“王嘉胤似乎訓練了一個新的兵種，不知是何人所為，但末將認為王嘉胤沒這個本事。”
“哦！”曹文詔眼現豪光，不徑自地對艾萬年的話產生了興趣，“新兵種？是何等模樣？”
“據探子回報，賊兵中有兩百餘人，與其他賊兵有很大的不同，”艾萬年仔細地回憶著探子的描述，“其他賊兵與官兵相似皆是以甲衣罩身，沒有甲衣的則是棉襖、棉褲各有不同。而這兩百人則是青衣棉襖，棉帽，不著任何甲衣，手持大刀，腰著怪異腰帶，間插著十多個長約一尺，粗二寸的木棒……”
“木棒？”曹文詔眼現驚奇，眯眼道，“那是什麽東西，可曾見賊兵使用？”
“沒有，探子亦未能近觀其貌，隻見其向遠處投擲，約二三十丈不等，卻沒有任何動靜，”艾萬年越想越是迷惑，越想解釋清楚，卻又不知從何講起。
“賊兵再笨也不可能做這等無謂的事，肯定內有玄機。不過，他再有手段，終是烏合之眾，怎能與曆經無數戰火的官兵匹敵，”曹文詔突然豪氣大發，輕拍木製案幾低喝道，“艾參將！”
“末將在！”
“速帶我部騎兵五千，火器兩百，全力追擊王嘉胤，我隨後帶兵接應，誓必斬殺此賊！”
“是！
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