疑心，便殺掉了呂伯奢一家，更何況殺父之仇，曹操於是就留下荀彧、程昱領軍三萬守鄄城、範縣、東阿三縣，其餘眾將奔向徐州而去。曹操又令夏侯惇、於禁、典韋為先鋒。命令他們得到城池之後，將城中百姓盡行屠戮，以此來為其父報仇。當時的九江太守邊讓，與陶謙有交情，聞知徐州有難，便引兵五千前來搭救。曹操聞之大怒，便派遣夏侯惇半路截殺。東郡從事陳宮，也與陶謙有交情；便星夜前來拜見曹操。曹操得知陳宮是為陶謙作說客，本欲不見，但是又想起以前陳宮對自己有恩，於是就將陳宮請入帳中相見。陳宮一進帳內就全力為陶謙開脫，曹操全然不聽陳宮所言，陳宮見此無顏麵對陶謙，便去投奔陳留太守張邈去了。
曹操大軍所到之處，百姓皆死，陶謙此人素來愛民如子，得知此消息後很痛心，連忙召集眾將商議，陶謙手下大將曹豹便自薦前去破曹。兩軍陣前，曹操對陶謙破口大罵，陶謙無奈隻能將實情說出，可是曹操根本不聽，還派手下大將夏侯惇前去擊殺陶謙。陶謙手下大將曹豹也連忙上前迎敵，無奈這時風沙起，不能目視，兩軍則各自撤退回城了。
陶謙入城之後便向眾謀臣言道欲以自己的身家性命換取徐州百姓的安危，這時別駕從事東海朐縣人糜竺字子仲上前獻計言可破曹操。陶謙覺得此計可行，便派糜竺向北海郡孔融求兵救援；又派廣陵人陳登字元龍前往青州田楷處求救，陶謙自則率領眾多將士守城，等待援軍的到來。
那北海孔融字文舉，魯國曲阜人，乃是孔子二十世孫，在北海六年，甚得民心。當日正與賓客論事，人報徐州糜竺至。孔融便將其請入問其來意，糜竺便將前事告知，孔融正欲點兵前去，不料卻突然有士兵上前報告說黃巾黨羽管亥率領數萬賊寇殺向北海。孔融聞此大驚，急忙率領本部人馬出城迎戰。孔融將領宗寶挺槍出馬前去迎戰管亥，結果被一刀砍死。孔融見此連忙率領眾兵士逃回城內。次日，忽見城外一人挺槍躍馬殺入賊陣，左衝右突，如入無人之境，孔融便連忙命令開門引入。得知此人乃是東萊太史慈，太史慈之母曾經受過孔融恩惠，太史慈此次特意前來報恩，孔融聽此言便重賞太史慈，後又派太史慈前去平原去邀請劉備前來助陣，管亥見人衝出重圍，便帶兵去追，不過由於太史慈箭術高強，管亥等人隻好作罷。
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