達到二十三萬，號稱四十萬，連營黃河之上，擺開陣勢，欲同賊軍絕決戰。
五月三十日，李自成為了防止開封守軍出城襲擊，大軍腹背受敵，采用空營計，留下所有軍營和三萬老弱殘軍偽裝繼續攻城，自己親率主力大軍前去和來救援的官兵決戰。
開封守軍果然中計，閉門不出，丁啟睿馭將無方，各鎮總兵矛盾重重，官兵主力一盤散沙。李自成大軍殺入朱仙鎮，左良玉再次發揮逃跑總兵的看家本事，帶領部下第一個避戰而逃，楊德政、虎大威、方國安等紛紛仿效，帶領部下逃走。
督師丁啟睿見各統兵將領紛紛逃走，也以追回左良玉為借口，帶領部下逃往許州，楊文嶽也發揮當年在項城丟下傅宗龍的本色，帶大軍倉皇逃往歸德。總兵薑名武等來不急逃走，被李自成俘虜後殺害。招降官軍步兵二萬，騎兵八千，複圍開封。
崇禎皇帝聽到援剿大軍失利，聖顏大怒，下令逮捕督師丁啟睿、保定總督楊文嶽也“革職侯代”，總兵楊德政被當作“法頭例首”，公開處斬。另一總兵賀人龍也傳令接替汪橋年新上任的陝西三邊總督孫傳庭逮捕處斬。隻有左良玉因號稱大軍三十萬，兵力雄厚，朝廷有所顧忌，才逃的一條生路。
做完這些後，崇禎又為了安撫左良玉，把對左良玉有大恩的侯旬從天牢中放出來，並任命為兵部右侍郎兼都察院右鹼都禦使，總督保定、山東、河北軍務，總管援剿大軍。
侯旬認為李自成在河南氣候已成，氣勢正旺，不能前去和他交鋒，因傳令河南附近個總督、巡撫，嚴守境內，企圖把賊軍困死在河南。崇禎皇帝不同意，命令侯旬馬上進兵援剿。侯旬無奈，隻得下令調左良玉北上剿賊。
左良玉知道自己不是李自成的對手，北上有可能被李自成全殲在河南，但又不好駁了侯旬的麵子，就派部將金聲恒帶領士兵五千先行北上，充當侯旬的護衛親軍，同時附上書信一封，說自己麾下有大軍三十萬（明朝時總兵的額定兵員隻有二萬五千名，左良玉四處招納流寇，聚集了大約二十萬左右的烏合之眾），言外之意就是想侯旬給他準備三十萬大軍所用的糧
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