過午後，大李在幾位老人的安慰鼓勵之下，吃了飯，休息了一下，就隨老村長夫婦一起來到司令部。同誌們多麽同情大李的不幸嗬，於是隻好紛紛勸解。大家見她來了，除了說些寬慰的話之外，就努力用當前的鬥爭去轉移她的哀傷。
於是，穀先生擦一把眼淚說：“大李同誌，母親被敵人殺害了，我們相信你的堅強，相信你能節製哀傷，相信你能經得起這個不幸，戰勝這個不幸！”
“謝謝首長們的安慰和鼓勵，”大李說，“我一定會在首長們的安慰鼓舞之下，節製哀傷，把悲痛和仇恨化為力量。我應該想到：我不幸，很多很多的人比我更不幸！”
“是呀！日本帝國主義連年進山‘掃蕩’，不幸的人不知有多少？敵人在濱海地區製造了一起又一起慘案。他們殺死了我們多少個母親嗬！殺死了我們多少個兄弟姐妹嗬！中國人民正在受難！敵後根據地正處在殘酷的鬥爭中。”穀先生安慰道。
“我們為了使更多的人免遭不幸，為了消除我們民族的災難，我們要更好地學習《論持久戰》，堅持獨立自主的戰爭，粉碎敵人的進攻‘掃蕩’，我們要不怕一切犧牲，一定要打敗日本帝國主義，消滅一切漢奸敗類！……”
大李這段宣誓一般的講話，鼓舞了首長和戰士們也鼓舞了自己。大家欽佩地望著她，全場暫時出現了一陣肅靜。
陳士榘說：“大李同誌，你說得很好，我們都讚成你的說法。不過我們還應該想一想，這一回日本鬼子侵占了這個小地方幾天，這裏的大小山溝他們都沒有去，為什麽偏偏去了那個山穀？為什麽偏偏在這一個小山溝搜山、放火、殺我們的人？這是為什麽？我們大家不應該仔細地想一想嗎？”
“對極啦，我讚成，大夥應該仔細想一想。”吳大娘推出老村長說：“你給青年人說說吧，他們太年輕，又多是外來人，不知道這個山穀是個什麽樣的地方。這就用著你的舌頭說話啦。說吧，別舌頭短！”
老村長吳三七叩了叩大煙管說：
“是呀，應該說的我一定說，一句話說不明白，我要用十句一百句話來說！要說山溝以外的大世麵你們比我知道的多。可是提起這個小山穀，我總比你們知道的多呀。現在，戰爭情況不能細說，咱們就長話短說吧。這個山穀也和別的山溝一樣，長樹長草長莊稼。也和別的山溝一樣，不出銀子不出礦。可是物隨主貴情況就不一樣啦。”
“怎麽不一樣？”陳士榘問。
“這個山穀原來是馬陵山的財主老剝削霸占的山溝，想當年這個山溝是老剝削過夏的天堂，那裏有荷花塘，有各種怪模怪樣的雞群，有各式各樣的花草。李每年夏天，那裏搭起了涼棚，財主老剝削和小情人各騎一隻帶串鈴的大叫驢，每天來去這個小山穀喝酒享樂。這個山穀是窮人不敢進的地方呀……”
吳大娘瞅了瞅吳三七說：“長話短說，你還是揀重要的說吧。你該說給這些年輕人，財主老剝削有一條走狗加情人，她狗仗人勢殺了人，在老剝削的保護下跑到外鄉自在逍遙……”
“是嗬，長話盡量短說，我正要說這個。”接著，吳三七說到了老剝削的小情人酸白菜，她是地主
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