張小二湊到熊老七跟前，翹起大拇指說：“七爺，您這一招真絕呀。”
“不能高興得太早。”熊老七盯了一眼消失在迎壁牆拐角處的熊大娘的身影，他恨恨地說，“這班窮鬼都有個死驢撞南牆的憨勁，容易被共產黨迷惑，誰知道他們心裏究竟想了些什麽？要小心提防才是。你們進行得怎麽樣？”
“我和熊老五串通幾家了，都是照您的吩咐做的。”狗腿子張小二諂顏媚色地回答，“看樣子有點門，熊方建娘聽說要拉兵，臉都嚇白了。剛才聽了您和那個窮婆娘談的這些，我心裏更有譜了。”
“嗯。熊老七讚許地點點頭，陰險地說，這個窮婆娘兒倆眼下是紅人，共產黨很看得起他們，連八路軍的大頭目和剛來的胡服都當眾誇獎過，是這班窮鬼的一杆大旗。若是能把這根旗杆砍倒，事情就好辦些啦。”
“對，對。”張小二連連附和，又獻殷勤地說，“剛才您跟窮婆娘說好，好狗護三家，何必自殘殺。我看再加上兩句：是人不是狗，減了也白搭。編成個順口溜，說起來順嘴，慫恿孩子們一唱，就在這十裏八鄉流傳開了。”
“好！”熊老七一拍大腿，吩咐道，“你和熊老五再約上幾個可靠的幫手，多去串幾戶人家，找幾戶靠近共產黨的積極分子的人家，摸摸底，放放風，見機行事，謹慎小心，適可而止，看看這個回合的成效再說。”
“是。”狗腿子點頭哈腰連聲答應。
熊老七拿起水煙袋，正要按煙，忽又停下了，把水煙袋重重地向桌上一放，正象押一筆巨大的賭注，咬牙切齒地說：“隻要分化了窮鬼們和共產黨八路軍的關係，這減租減息就哄不起來！”
太陽偏西了，垂掛在籬笆外邊一排栗子樹的枝頭，把它們的枝幹橫斜錯亂地描繪在地上。知了一股勁地聒噪，吵得人心煩意亂。熊大娘坐在東屋門前默默地出神，整整大半天，她的心情一直安定不下來。
上午她從熊老七家的大院回來，熊老七和狗腿子的話就老是在耳邊響著，祖輩的教訓和她自己大半生的切身體驗，熊大娘看透了地主財東們的黑心腸。於是，就聲說道：“虎口裏掏
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