一路之上，前方消息陸續傳回：定羌城已被夏兵占領，河州與熙州交界的當川堡也被敵軍占領，請示大帥，怎麽辦？
而今原熙河經略安撫使司下麵的各州府，風聲鶴唳，草木皆兵，如同受了驚嚇的孩子，都在找娘呢！
一天的功夫，吳階的臉上起了許多紅疙瘩，跟隨他多年的親兵都清楚：大帥一旦真急了，臉上就會起疙瘩。疙瘩的多少與大帥的心情成正比，疙瘩越多，預示著心情越遭。以前，大帥雖然也起疙瘩，從來沒有象今天這樣恐怖。這一次，疙瘩多，個頭也大，而且，眼睛通紅，眼神卻冷得瘮人。於是乎，手下一幹人等包括吳璘在內，噤若寒蟬，不問不說話，問了也盡量少說。大家都知道，大事不妙啊！
行軍過程中，吳階連續下達多道命令：令熙州境內九堡一寨的軍馬迅速向康樂寨靠攏；令秦鳳路屬下軍馬也盡數向定羌城疾進，後期不至者斬；另外，通知新上任的熙鳳路經略安撫使，往上運送糧草，以備軍需。
能來多少人，吳階不清楚；其中有多少能戰鬥的人員，還是不清楚。本方情況糊塗，就是敵情也不甚明了。馬上就要打仗了，整個人都要急瘋了。
夜色籠罩下的當川堡，靜謐而神秘，山頭上的火把照亮了上山的道路，偶爾還有一兩聲野狼的吼叫，為這寧靜的夜色更塗上了一絲猙獰。
康樂寨兵馬都知張彥低聲介紹著情況：“昨天，一千多夏兵突然襲擊了當川堡，在此駐守的五百名軍兵一戰即潰，寨子就此丟失。當川堡押班逃到我那裏，被我臨時扣下，等待大帥發落！”
吳階愁眉不展，問：“定羌城守將是誰？手下多少兵馬？”
“據說，守將名叫任得聰，應該是任得敬的二弟。任得敬兄弟三人，還有一個老三，好像叫任得恭。城內守軍不少於八千人，這些情況大多是道聽途說，沒有經過驗證。”張彥謹慎地說道。
吳階動也不動，身子象雕塑一般站著，再問：“任得聰用兵如何？”
張彥躊躇著，道：“此人一貫謹慎，寧肯失去機會也決不輕舉妄動。也許，狗賊任得敬正是看中了他的這一特點，才派他來守定羌城。”
沉吟良久，吳階猛然說道：“傳令，將當川堡押班就地正法，傳閱全營。康樂寨都知張彥權升任都頭，統一指揮熙州九堡軍隊，明晨寅時整發動攻擊，限兩個時辰之內拿下當川堡，否則，提頭來見！”
沒開仗，先升你的官；打不好，再斬你的頭！這樣的上司，著實不好伺候呢！
張彥心裏想著，跪倒行禮，堅定地說道：“謝大帥栽培，屬下拿不下當川堡，不用大帥動手，屬下自己把腦袋割下來給大帥當夜壺！”
吳階根本不理會夜壺這碼子事，麵色陰沉著說：“攻擊要猛，務求一戰告捷。後山的小路給敵人留著，讓他們逃命！”
“屬下明白！”其實，張彥不明白為何要給敵人留活路，那不是他應該操心的事情，他隻關心當川堡。
當川堡距離定羌城不過十裏，吳階將四千騎兵藏在道路兩側的樹林裏，等待著機會！
寅時前後，東邊的喊殺震天，火把照紅了半天天空，張彥那邊的攻擊開始了。
戰鬥開始後不久，一匹戰馬狂奔而來，“噠噠”的馬蹄聲打破了夜空的沉寂，馬鞭抽得異常狠辣，戰馬不禁長嘶，無數的飛鳥在夜空中盤旋，發出聲聲驚呼。
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