年後的初九日，大焱皇帝帶領文武百官拜祭太廟，又舉行郊祀大典，為即將出征的禁軍祈福，祈盼凱旋，而後又親自送大軍出征。
大焱帝國承平百年，在取得了北伐大捷之後，頂著國內巨大的壓力，冒著將整個帝國最後一絲骨血榨幹的代價，毅然踏上了北上之旅。
雅綰兒和扈三娘頂著十月懷胎的大肚皮，正在人群之中凝望著那個越發模糊的身影。
她們終究無法再陪伴蘇牧的身邊，就如同楊紅蓮等人也不能，燕青和喬道清也不能，似乎所有跟蘇牧曾經同生共死的，此時都沒法陪在蘇牧的身邊。
這一戰就好像蘇牧宿命之中的終極一戰，需要他獨立去麵對一切那般。
蘇牧離開過杭州，離開過江寧，離開過汴京，每一次他離開一個地方，有人不舍，有人歡呼，也有人唾罵。
然而這一次，他帶著皇帝禦賜的節仗，以一軍主帥的身份出征，以一個涅麵書生的身份，扛起一個帝國抵禦外敵最危難的時刻，他得到的不再是哄鬧和唾棄。
百姓們默默地排列在官道兩旁，沒有熙熙嚷嚷的擁擠，他們甚至不太敢抬起頭來，仿佛隻要接觸到蘇牧的目光，仿佛看到他臉上那兩道金印，就會被灼傷靈魂，就會讓愧疚將自己徹底吞沒。
大焱朝許多官員都需要為自己正名，唯獨一人，那就是蘇牧。
無論對大焱，還是對百姓，他早已問心無愧，他並不需要做出更多的犧牲來替自己正名，需要改變自己想法的，是這些百姓和文人以及官員。
他充滿了悲情的委屈，不被人所理解的種種，並沒有讓他喪失熱情，他仍舊在為這個帝國和這個時代，做著自己的努力和付出。
他並不需要太多的榮耀，也不需要萬民敬仰，他需要的或許隻是一個不再冷冰冰的眼神。
當他走在隊伍的前頭，接受著萬人恭送之時，他心裏還在慶幸，這一次終於沒有人罵我了。
這是多麽讓人悲哀的一件事，但蘇牧卻並沒有太多的感傷，因為他知道無論何朝何代，百姓永遠是最後知曉真相的人，永遠是被嘲弄的那一群人。
他們有著自己的訴求，卻沒有足夠的能力去獲取，他們隻能依靠著輿論的力量，希望能夠讓更多人聽到他們的聲音。
史書上會記載帝王將相的言行舉止，會為忠臣甚至奸臣立傳，但說到百姓，便隻是一個群體，沒有具體的姓名，他們的身份是卑微的，他們的聲音是弱小的，他們也是最無辜的一群人。
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