從皇宮回來之後，蘇牧便將自己關在了房間裏，這已經成為了他的一種生活習慣，無論是扈三娘雅綰兒，還是貼身伺候的彩兒丫頭，都沒敢進去打擾。
而曹國公已經開始籌備北上之事，年後就要踏上征途，加上自己已經借著盛宴，表明了自己的姿態，強勢起複的他，每日裏都要上朝議事，下朝之後還要接見一些要緊的人物，國公府也就變得熱鬧起來。
在這期間，蘇牧也不斷出入曹國公的書房，而一些看似尋常卻又帶著神秘氣息的人物，也常常找上門來，至於找曹顧還是蘇牧，外人也就無從知曉了。
趙宗昊趙文瑄幾個也時常來國公府走動，如果不出意外的話，他們之中的一個，會成為曹嫤兒的如意郎君，曹家的地位以及曹嫤兒的個人魅力，足以讓他們頻繁地來國公府親近。
當然了，他們也會過來蘇牧這邊問候，因為秦王那邊終於做出了表態，決定讓長子趙宗昊，跟著曹國公北上。
這樣的決定，無疑讓朝野上下都放心下來，卻又隱約有些不放心。
之所以放心，是因為秦王心裏很清楚官家的意圖，所以對官家的暗示表示了服從，趙宗昊北上之後，很長一段時間之內，文官們也就再沒有逼迫官家過繼王子為國儲的由頭。
而作為交換，秦王的頭銜或許還能夠保留久一些，如果趙宗昊能夠經曆住這一次考驗，在北軍戰場上斬獲一些戰功回來，那麽即便日後官家耐不住文官和朝臣們的逼迫，決意過繼王子以立儲君，那麽趙宗昊仍舊是最合適的人選之一。
由此可以看出，秦王能夠獲得如此巨大的殊榮，並非簡單的人物，而這也正是讓朝臣們不放心的原因，至於官家有沒有很放心，大家也就不好揣測了。
汴京的過年氛圍很是熱鬧，雅綰兒和扈三娘這些女人們，在巫花容和裴樨兒的帶領下，就如同那逃出囚籠的金絲雀兒，整日裏大街小巷地瘋玩。
蘇牧也不勸阻，因為年後，這些女人之中的大半，都要跟著他北上，北地風光雖然天高地闊，但市井稀疏，難得繁華，這一去凶吉難測，讓她們好好玩一玩，也是情理之中的事情。
蘇牧並沒能夠享受過年的樂趣，因為他整個年關幾乎都在皇城司駐地裏頭渡過。
他在挑選陪同他北上的扈從，按著官家的意思，他可以挑選一百護兵作為自己的親衛，這些親衛關係到自己的身家性命，蘇牧又哪裏敢馬虎大意。
皇城司的兵
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