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過了三四天,高公館裏又熱鬧起來,避難的人已經陸續回來了。外麵的情形雖然還有一點混亂,但是秩序已經恢複,人心也逐漸安定。隻有一件事情引起人們的疑慮,就是街中往來的兵士忽然增加了許多。


覺民弟兄午後到學校去。學校裏已經上課了,但是教員中請假的卻有幾個,學生也比平時少了三分之一。他們這天沒有課,在學校裏停留一些時候,便回家了。他們走過北門一帶,看見許多進城的軍隊,每個兵都跑得氣咻咻的,雖然是勝利的軍隊,軍服並不整齊,背上負著重的包袱,有的兵竟然戴了兩頂軍帽,或者掮了兩杆槍。而且多數兵士的臉上都現出疲乏的表情。


他們到家以後,不多幾時又傳來了謠言,說新進城的軍隊不再開往別處,就分散在北門一帶的民房駐紮。這個消息,最初還沒有人相信,可是不久另一個消息又傳來了,說是街口的幾家小公館已經遭到兵士們的光顧。這個時候高家的主人們才恐慌起來,在籌劃應付的辦法。大家都集在堂屋裏麵。


高忠從外麵進來,帶著驚惶的臉色報告說,軍隊要來駐紮。於是女眷們都跑到房裏躲起來,好像軍隊就要開進堂屋裏來似的。老太爺還沒有回家,便由克明出去交涉。他的兄弟和侄兒們都跟在後麵。


出乎意料之外,他們在大廳上看見一乘轎子。一個馬弁在旁邊跟袁成、文德們講話。這個馬弁是外州縣人,一個中等身材的漢子,服裝並不整齊,可是態度非常傲慢。他漲紅了臉,露出兩排不完整的深黃色牙齒,拍著胸膛大聲在說什麽。他看見克明走近,便不客氣地表明他的來意,說他伺候連長太太到省城來,打算在這個公館裏住些時候。他說完,惡狠狠地用他的豎起的眼睛在克明的臉上望了一下。他說話好像在發命令。


克明氣得眼珠直往上翻。他的臉色頓時發青了。他記起來,他一生中除了在日本留學的兩年外,從來沒有人這樣不客氣地對他說過話。他見過四十二年的歲月,他做過不太小的官,他擔任過種種名譽的職務,現在還是省城裏有名的大律師,無論在家裏或者在社會上,他都受到尊敬,總是別人向他低頭。然而如今在他麵前,這個衣冠不整的馬弁對他說話,居然不帶一點敬意,甚至毫無忌憚地來侵犯他的財產權。這個侮辱太大了。他實在不能夠忍受。他真想舉起手向馬棄的臉上打去,但是無意間他瞥見了那個人腰間的盒子炮。他,士大夫出身的他,雖然有他的驕傲,但也有他的謹慎,他也知道“明哲保身”的古訓。所以他馬上縮回了手,努了眼睛把馬牟看了半晌,然後忍住怒氣


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