舊曆新年快來了。這是一年中的第一件大事。除了那些負債過多的人以外，大家都熱烈地歡迎這個佳節的到來。但是這個佳節並不是突然跑來的；它一天一天地慢慢走近，每天都帶來一些新的氣象。整個的城市活動起來了。便是街上往來的行人，也比平日多些。市麵上突然出現了許多燈籠、玩具和爆竹，到處可以聽見喇叭的聲音。
高公館雖然坐落在一條很清靜的街上，但是這個在表麵上很平靜的紳士家庭也活動起來了。大人們忙著準備過年時候禮節上和生活上需要的各種用品。仆人自然也跟著主子忙，一麵還在等待新年的賞錢和娛樂。晚上廚子在廚房裏做點心、做年糕；白天各房的女主人，大的和小的都聚在老太爺的房裏，有時也在右上房的窗下，或者折金銀錠，是預備供奉祖先用的；或者剪紙花（紅的和綠的），是預備貼在紙窗上或放在油燈盤上麵的。高老太爺還是跟往常一樣，白天很少在家。他不是到戲院看戲，就是到老朋友家裏打牌。兩三年前他和幾位老朋友組織了一個九老會，輪流地宴客作樂，或者鑒賞彼此收藏的書畫和古玩。覺新和他的三叔克明兩人在家裏指揮仆人們布置一切，作過年的準備。堂屋裏掛了燈彩，兩邊木板壁上也掛了紅緞子繡花屏。高臥在箱子裏的曆代祖先的畫像也拿出來，依次序掛在正中的壁上，享受這一年一度的供奉。
這一年除夕的前一天是高家規定吃年飯的日子。他們又把吃年飯叫做“團年”。這天下午覺慧和覺民一起到覺新的事務所去。他們在“華洋書報流通處”買了幾本新雜誌，還買了一本商務印書館出版的翻譯小說《前夜》“注釋1”。
他們剛走到覺新的辦公室門口，就聽見裏麵算盤珠子的響聲，他們掀起門簾進去。
“你出來了？”覺新看見覺慧進來，抬起頭看了他一眼，不覺吃驚地問道。
“我這幾天都在外麵，你還不曉得？”覺慧笑著回答。
“那麽，爺爺曉得了怎麽辦？”覺新現出了為難的樣子，但是他仍舊埋下頭去撥算盤珠子。
“我管不了這許多，他曉得，我也不怕，”覺慧冷淡地說。
覺新又抬頭看了覺慧一眼，便不再說話了。他隻把眉頭皺了皺，繼續撥算盤珠子。
“不要緊，爺爺哪兒記得這許多事情？我想他一定早忘記了，”覺民在旁邊解釋道，他就在窗前那把藤椅上坐下來。
覺慧也拿著《前夜》坐在牆邊一把椅子上。他隨意翻著書頁，口裏念著：
愛情是個偉大的字，偉大的感覺……但是你所說的是什麽樣的愛情呢？
什麽樣的愛情嗎？什麽樣的愛情都可以。我告訴你，照我的意思看來，所有的愛情，沒有什麽區別。若是你
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