沒一個不怕他，誰敢與他爭競？幸而唐柞不該滅絕，惹出一個英雄來。那英雄是誰？就是唐朝宗室，名喚隆基。他見三思與韋後宣淫謀逆，就奮然而起，舉兵入宮，殺了三思、韋後，並一班助惡之徒，迎立睿宗。
睿宗因隆基功大，遂立為太子。後來睿宗崩了，隆基即位，就是唐明皇了。始初建號開元。用著韓休、張九齡等為相，天下大治。不意到改元天寶年間，用了奸相李林甫。那些正人君子貶的貶，死的死。朝遷正事，盡歸李林甫掌管。他便將聲色勢利迷惑明皇，把一個聰明仁智的聖天子，不消幾年，變做極無道的昏君。見了第三子壽王的王妃楊玉環標致異常，竟奪入宮中，賜號太真，冊為貴妃。看官，你道那爬灰的勾當，雖是至窮至賤的小人做了，也無有不被人唾罵恥辱的，豈有治世天子，做出這等事來！天下如何不壞？還虧得在全盛之後，元氣未喪，所以世界還是太平。
是年開科取士，各路貢士紛紛來到長安應舉。中間有一士子，姓鍾名景期，字琴仙，本貫武陵人氏。父親鍾秀，睿宗朝官拜功曹。其妻袁氏。移住長安城內，隻生景期一子。自幼聰明，讀書過目不忘。七歲就能做詩，到得長成，無書不覽，五經諸子百家，盡皆通透。閑時，還要把些六韜三略來不時玩味。
十六歲就補貢士。且又生得人物俊雅，好象粉團成，玉琢就一般。父親要與他選擇親事，他再三阻擋。自己時常想道，天下有個才子，必要一個佳人作對。父母擇親，不是惑於媒妁，定是拘了門媚。那家女兒的媸妍好歹，哪裏知道。倘然造次成了親事，娶來卻是平常女子，退又退不得。這終身大事，如何了得！\"執了這個念頭，決意不要父母替他擇婚。心裏隻想要自己去東尋西覓，靠著天緣，遇著個有不世出的佳人，方遂得平生之願。因此磋跎數載，父母也不去強他。
到了十八歲上，父母選擇了吉日，替他帶著儒巾，穿著圓領，拜了家堂祖宗，次拜父母，然後出來相見賀客，那日賓朋滿堂，見了鍾景期這等一個美貌人品無不極口稱讚。怎見他好處，但見：豐神綽約，態度風流。粉麵不須粉，朱唇何必塗朱。氣欲淩雲，疑是潘安複見；美如冠玉，宛同衛?重生。雙眸炯炯，竟勝秋波；十指纖纖，猶如春筍。下筆成文，曾曉胸藏錦繡；出言驚座，方知腹滿經綸。
鍾景期與眾賓客一一敘禮已畢，擺了酒肴，大吹大擂，盡歡而別。鍾秀送了眾人出門，與景期進內，叫家人再擺酒盤果菜，與夫人袁氏飲酒。袁氏道：\"我今日辛苦了，身子困倦，先
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