晴雨驟來驟停，梁漼山疾行的靴子上盡是泥點,他兜著袍角跨進門,戶部辦事房裏候著的官員們早已嚴陣以待。他聽著外邊的雨聲戛然而止，拿出手帕把麵上的薄汗揩掉,言簡意賅地：“開始算吧。”
屋內撥動算盤的聲音頓時劈裏啪啦地響起，仿佛是適才的驟雨又在辦事屋內下了起來。
梁漼山懷揣著內閣的票,坐在太師椅上,把那聚集成堆的八城賬本重新翻開,埋首重算。他心算了得,又了解稅賦，過賬的速度很快,但為了穩妥起見，還是在手旁備好了算盤和紙筆。
戶部辦差屋的雨下了通宵，其間隻有雜役進出,為眾人沏提神的釅茶。然而在這嘈雜聲裏,太後也徹夜未眠。
殿內焚香嫋嫋,太後撥轉著佛珠,斜在榻上由琉緗姑姑捶腿。這殿內沒有別人，太後卸掉了東珠,合眼假寐的模樣有些憔悴。
“指揮使已經跟福滿通了氣,”琉緗姑姑輕聲寬慰道，“儲君那頭該有動靜了。”
太後微張開眼，：“今日在明理堂上議事，儲君也插了嘴。哀家看孔泊然待她情有所轉,還真當成學生了。”
“這不都是讓薛延清教唆的，”琉緗姑姑手上輕重有序，“她養在宮外邊，哪懂什麽政務？”
“不知進退，不分輕重，她想插手朝政，也得有那個底氣才行。今日戚竹音不肯答應哀家，無非是覺得薛修卓還有退路。他們這會兒急著算八城餘糧，”太後端詳著自己纏繞佛珠的手，“盡管算去吧。”
燈火略暗，太後神情自若，沒有半點慌張。
***
梁漼山越算越心驚，他在嘈雜的算珠聲裏幾次撥算盤，可是結果就如同他心算的那般，戶部複查的丹城糧倉儲備沒有問題，依照這個餘糧數量推算，八城就是現如今大周最充實的糧倉。
怎麽會這樣呢？
梁漼山推開算盤站了起來，再次用帕子揩著麵上的汗。
***
潘藺靠坐在椅子上，被燭光照得麵色慘白。他關在這裏數日，揉皺的袍角昭示著世家公子的狼狽。他強吊著精神，用疲憊的雙眼看著薛修卓。
“你年初稽查八城田稅的時候，也知道他們糧倉的詳細情況，”薛修卓也很累，他用濕帕子掩了會兒眼睛，恢複些許，“八城糧倉早就空置了吧？”
潘藺以沉默作答。
“承之，”薛修卓改口叫潘藺的字，“你放走姚元琢，是因為你仍存善念，你不是魏懷古之流，那麽何必再昧著良心為他們辦差？丹城去年餓死了很多人，如果朝廷不能重丈田地，歸土於民，明年丹城仍然要餓死很多人。”
潘藺喉間滑動，他略微地仰起頭，盯著漆黑的房頂。
“戚竹音為求軍餉屢次進都，啟東守備軍此刻還沒有辦法出兵，邊沙十二部已經打到了邊郡，”薛修卓熬出血絲的眼睛裏流露出掙紮，像是飽受折磨，他，“承之，我需要糧食。”
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