轉眼二月底，丹城案成了闃都人盡皆知的大案,潘藺在會審堂內待了半個月,沒有任何進展。坊間的學生們對此議論紛紛，他們把希望寄托於薛修卓,朝中彈劾潘祥傑的折子也日益增多。
雪停時，一列厥西商隊也抵達闃都。
吳裹得跟個粽子似的,偏偏靈巧得很,從馬車上蹬腿跳下來,站在關卡上跟收稅的吏有有笑。後頭的車簾掀開,蓄起短胡的葛青青走了下來。
葛青青用拇指彈起銅板，又穩穩地接住,對吏笑道：“咱們貨來貨往早就熟悉了，晚上還請老爺賞個臉，咱們到東龍大街上坐一坐。去年我弟弟得了您的照顧,這事我得好好謝謝您。”
那夾著稅冊的胥吏知道這人是厥西的商賈,去年吳押貨往來,在這裏交過的銀子海了去,如今終於見到了葛青青，雖然是頭一回,卻熟得像親兄弟。
胥吏“哎喲”著跳下貨車,連連對葛青青拱手，嬉笑道：“我就是個滾泥巴的筆杆子，哪擔得起葛爺一聲‘爺’？您是爺，您才是咱們的爺！”
葛青青時隔一年再回闃都,看城門口都是盤查，把過往商隊的路引、冊籍詳細過目。他不動聲色，對胥吏：“這麽冷的，兄弟得在這裏站多久？我瞧著後邊隊伍還長著呢。”
胥吏站在邊上接過葛青青遞來的煙草，他得過葛青青不少“冰敬”，自然願意跟葛青青打交道，當即半真半假地抱怨起來：“站到閉城哪！要不是沒別的長處，誰情願杵這裏站著？您可不知道，這一日內來來往往的商隊百十來個，偷奸耍滑的也多得很，想著法子要偷稅。”
“那真不是個東西，”葛青青順勢，“這不是誠心妨礙兄弟們辦公務嗎？”
“您是明白人！”胥吏在跟葛青青的對視裏搭上橋，“我在這兒收這麽久稅銀，看來看去，就葛爺您最仗義。”
葛青青拍了拍胥吏的肩膀，又寬慰幾句。
胥吏問：“葛爺這會兒親自過來，是挨著大買賣了吧？”
葛青青正吸著煙槍，他以前待在錦衣衛裏是不抽的，但在厥西酬酢時少不了這些，此刻“嗯”一聲，轉頭呼出煙霧，對胥吏道：“現在生意不好做，各地盤查得嚴，我們不走遄城就得走荻城，大貨過境稅太高了，早歇了發財的念頭。”他完，又感慨道，“還是兄弟們好，跟著朝廷準沒錯，我看著也威風。”
“葛爺是來得少，”胥吏嘬著煙
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