寅時三刻，喬涯掀開了簾子。
姚溫玉正在夢囈,雙腿的疼痛令他睡著了也在淌汗。床褥墊得不厚,茨州還沒有到雨季，窗是開著的,竹簾隨風搖晃。姚溫玉躺在風裏，猶如枕著春雨。
數月前,太學風波衝擊了在朝的寒門官員,孔湫、岑愈首當其衝,姚溫玉也未能幸免。風波以後,姚溫玉得到了孔湫的庇護，在闃都甚少露麵,每日隻在菩提山陪伴海良宜，直到馬車遇襲。
那日姚溫玉遇見了薛修卓。
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薛修卓與姚溫玉是同窗，早在海良宜以前,兩人就在昌宗先生的學堂內共讀一書。海良宜屬意姚溫玉,最初是因為姚老太爺,那會兒薛修卓已經三遞名帖,但都沒有被海良宜留下。
姚溫玉常聽奚鴻軒談及薛修卓，是因為薛修卓早年在薛府中過得很拮據。薛父死後,薛家各房為爭奪良田宅院鬥得不可開交,鬧得闃都人盡皆知，很令世家不齒。嫡出的薛修易附庸風雅，對古玩一竅不通，卻整日花著大把的銀子由人哄騙,沒出幾年，薛家就被敗光了，薛氏旁係逐漸與本家生分，連秋風都不打了。薛修易成日廝混，想入翰林，前後又給當時兼任翰林學士及內閣元輔的花思謙送過好些禮，都是熱臉貼人家的冷屁股，連赫連侯費氏都看不上眼。
誰都以為薛氏要敗了，薛修卓就在此刻殺了出來，他被擇入翰林是實打實地通過考學。當時海良宜審閱，薛修卓的策論做得相當優秀，榜上有名絕非取巧。姚溫玉看過薛修卓的所有策論，薛修卓剛入翰林時銳氣正足，甚至可以看到齊惠連的影子，他屢次上奏談及的都是地方重量田地的事情，這是齊惠連當年沒有做完的事。以闃都八城為例，世家吞並民田瞞而不報，借此抵消萬頃田稅，是戶部在魏懷古等人掌控下稽查不出來的事情。
可是薛修卓沒有遇見能夠庇護他的東宮太子，他的奏折不僅得罪了花思謙，還得罪了當時的世家朝臣，甚至得罪了潘如貴。這些人後來都與中博兵敗案有千絲萬縷的關係，他們早在永宜年末期就已經達成同盟，就連看似邊緣化的赫連侯費氏在丹城也有侵占民田的舉措。薛修卓就像是落入重圍的稚兔，在朝堂上激起了千層浪，攻訐來得如此迅猛，花思謙以薛修卓為理由，著力打擊的是提拔他的海良宜，以及海良宜代表的寒門官員。
那段日子過得很艱難，姚溫玉身處江湖都能聽到風聲。當時被降下去的官員有孔湫，間接受到衝擊的還有梁漼山這種末流官。海良宜避開了花思謙的鋒芒，退任內閣次輔的最後一位，減少了朝堂議事的參與次數，寒門再次進入蟄伏期。薛修卓的前途受限，被花思謙公開責難，他才入朝，在翰林的位置甚至沒有坐穩，就被貶了下去，成了修訂國史的筆杆子。
但是海良宜那次退讓的背後並非畏懼，而是寒門籌備反擊的開端。海良宜對國庫的問題早有顧慮，他們沒有采取從闃都發難的方式，而是由地方賬簿開始追查。海良宜當時選擇的人就是薛修卓，薛修卓能夠出任戶科都給事中完全是海良宜的授意，而薛修卓也沒有讓海良宜失望，在經曆過那場攻訐以後，他變得謹慎且老練。
薛修卓在戶科都給事中的位置上待了整整八年，其間按照都察考評，他早該升了。然而海良宜壓著他，把他放
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