翌日雨歇，還沒晴。
蔡氏昨日挨了訓斥,今早就稱病不起。羅牧夜裏也沒有睡好,用過早膳以後，聽下人來稟蔡域給他送了帖子,邀他去赴局。
羅牧接了帖子，對蔡域今日邀約的用意心知肚明。他揩了手,連袍子都沒換,就直截了當地：“備轎吧,我這就過去,不要讓兄長等久了。”
蔡域是茶州的大匪，河州顏何如把他叫阿爺,平素出手闊綽，喜歡資助各路草寇，因此在道上很有仗義賢名。但是他跟洛山雷常鳴不對付,其中原因旁人不知道,隻知道雷常鳴沒死以前,這兩人在土匪的群雄會宴也相互不搭理。
羅牧趕到蔡府時,蔡域已經招呼人吃了一巡。蔡域的府院修得比羅牧的宅子更闊氣，內設仆從千餘人,但他自己卻是個不講究繁文縟節的人,來往又多是草寇匪盜，所以設宴也都是酒肉宴，烤肉烈酒應有盡有。
蔡域一見羅牧，就仰身而笑,招著手：“夢正來得晚，酒罰三杯，快坐下。”
羅牧在蔡域麵前從來都是俯首帖耳，他依著位置坐了，看席上都是些衣著奇異的陌生人，也不多問。蔡域待羅牧喝完酒，才：“聽昨日妹子煩著你了？”
羅牧麵露恐慌，：“兄長——”
“訓她是該的！”蔡域摁下羅牧的手臂，笑道，“你是她夫君，男人管前堂，好些事確實不應該讓她指手畫腳。她在家裏頭驕縱慣了，嫁出去也沒大沒。你日後啊，該訓的地方訓就是了，不必顧忌我的麵子，寵得她越發沒規矩了。”
羅牧內宅發生的事情，蔡域全都了如指掌。他摁著羅牧的力道不重，但正因為不重，才顯得輕而易舉。他讓羅牧往左，羅牧就不敢往右。羅牧是正經考去闃都，再經過都察外放的官員，可那又怎麽了？到了茶州，羅牧就是個孫子。高皇帝遠，永宜年間中博的匪患就很嚴重，中博兵敗以前，他們不把建興王沈衛放在眼裏，中博兵敗以後，他們更是不把闃都放在眼裏。
羅牧額間滲出了細汗。
蔡域看在眼裏，心裏滿意，才收回手，接著笑：“來真是奇聞，我半月前就聽闃都要換人坐龍庭，那錦衣衛指揮使韓丞急得抓耳撓腮，專門跑回老家，找了個兒充當皇嗣，誰想海閣老不同意，一頭撞死在了殿上，血汁腦花濺了韓丞一身，嚇得韓丞當場尿了褲子。”
他們齊聲大笑。在這口口相傳的消息裏，韓丞早已被成了佝僂身軀的猥瑣人。
蔡域笑完以後，才長歎一聲，：“但是咱們落草走貨，也要講究忠與仁，閣老如此，吾輩敬佩！常言道文死諫，武死戰，可大周曆經三朝更迭，皇帝死了一茬又一茬，重臣裏這樣剛烈的卻少之又少。”
羅牧聽著話，並不插嘴，也不抬頭。他好似一門心思都在吃上，筷子隻敢揀自己跟前的東西，人雖然長得相貌堂堂，卻始終有種軟弱畏縮的感覺。
蔡域沒再看羅牧，話到了興頭上：“不過
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