丁桃盤腿坐在廊下，撥著銀盤裏的果子,數了一遍又一遍。他守在這裏,不讓任何人前來打擾。色已經晚了，院牆上殘存著幾縷斜暉,槐葉裏碎著一把落日。
沈澤川才醒，因為睡得太久太沉,這會兒腰酸背痛,格外疲憊。他打開房門,見著丁桃,竟有半晌的愣神。
丁桃被沈澤川看得抓耳撓腮，渾身不自在。他背過還捏著果子的手,忐忑地：“公子，吃、吃飯吧。”
沈澤川扶了房門，立了少頃,才啞著聲音問：“……什麽時辰了？”
“酉時了,”丁桃出奇地明白,趕緊接著,“公子睡了一呢！主子卯時就出城了，周大人和成峰先生一起去送的。”
沈澤川眼角還剩餘著丁點兒紅色,在那要沉不沉的橘紅餘暉裏,被染得像是吃醉了酒。他本就白，垂眸趿鞋時，讓丁桃覺得真好看。
“厥西還是沒有來信嗎？”沈澤川下階，倒也不著急走,而是站在槐樹底下，微仰著頭看色，緩著昨晚的餘勁兒。
“沒有。”丁桃跟在沈澤川背後，趁著沈澤川沒有回頭，飛快地把吃了一半的果子塞進嘴裏，十分猙獰地啃完了。
沈澤川沒見到猛的身影，便知道是蕭馳野帶走了。他一回首，嚇得丁桃被噎得咳嗽。他頓了片刻，：“沒人與你搶，吃慢點也無妨。”
丁桃嗆得眼淚都要出來了，他一邊擺手，一邊扯著自己的前襟，艱難地：“公、公子咳！咱們要去找周大人嗎？大人才與成峰先生在前廳用過晚飯，這會兒正商討事情呢。”
沈澤川頷首，：“走。”
***
周桂才用過飯，此刻正在書齋裏與孔嶺及茨州各階官員議事，他聽著沈澤川來了，便立刻起身，先讓旁人退下。
“侯爺同知今日身體不適，我們原本想著明日才能商議軍務，不料同知還是來了。”孔嶺迎沈澤川上座，先替沈澤川免了尷尬，跟著坐下身，微微側向他們，接著，“眼下雖然還是六月，但咱們府裏種的都是高頭茂樹，夜裏也涼。同知常年待在闃都，如今在這裏可要留心身體啊。”
沈澤川吃茶潤了喉，幹啞稍緩，沒那麽明顯了，才：“成峰先生得是。先生明日就能商議軍務，二位是今日就已經擬出章程了嗎？”
“自從同知與我們訂下盟約，我就召集府上的幕僚，連同茨州各階官員，在這幾日裏簡單地擬了個冊子。”周桂一手扶著膝頭，看著孔嶺起身把冊子呈到了沈澤川跟前，繼續，“都是些設想，具體還是要等同知點頭。你看看，如果有什麽不妥之處，我們今夜都能拿出來再談。”
他雖然著要等沈澤川點頭，但是也了“拿出來再談”，表明這冊子裏大部分的內容他們實際上是已經敲定了。這就是沈澤川目前的一個尷尬處境，他有錢，但他沒有別的實權在手，他能坐在這裏同這兩人對談，蕭馳野的態度是關鍵。周桂可以感謝他，甚至尊敬他，但是周桂不會把茨州的決策權就此讓給他，因為他們訂的是盟約，不是歸順。
沈澤川看著冊子，書齋內很安靜。外邊隻有丁桃在逗麻雀，沒有侍奉的人走動打擾。孔嶺喝著茶，無端地有些坐立不安。他不動聲色地端詳著沈澤川的神情，卻看不出沈澤川的任何情緒。他再看周桂，已經逐漸流露出了急迫，不禁在心裏暗想。
這沈澤川年紀不大，卻城府極深。大家相處了幾日下來，瞧不出他到底樂意還是不樂意，根本無法對症下藥。他們擬這個冊子，也有投石問路的意思。
待色微暗時，沈澤川才合上冊子。他指腹蹭著茶盞，沒有開口。
孔嶺是師爺，在書齋裏正經兒議事時不能越過周桂。周桂一邊讓他點燈，一邊也微微側過身，麵朝沈澤川，斟酌著：“同知看著如何？”
“大人把茨州這幾年柴米油鹽的價格浮動也記錄在內，賬目清晰，估算明年的大致開支不成問題，我看大人還寫了以後要為守備軍撥出的軍餉比重。大人夙夜不懈，考慮到了方方麵麵。”沈澤川含笑道。
周桂稍鬆口氣，他也不知道自己為什麽要吊著心弦。聽著沈澤川這麽，便道：“這冊子非我一人之力能夠寫下來的，還是多虧了成峰和諸位同僚。那我們就開始商討一下城牆防禦吧？”
沈澤川指尖一頓，他：“不忙，我有些問題。”
周桂連忙：“請講。”
“大人估算了茨州明年的大致開支，除了重建的守備軍，還要給兩萬禁軍補償一萬六千石糧食，兩軍總計就是十一萬石糧食。”沈澤川思索著，“這是按照茨州去年豐收的數額分撥下來的，也是在茨州目前原定的人數上省出來的，但是我看大人還餘下了萬石糧食沒有標記。”
“不錯。”周桂接道。
蕭馳野雖然不要報酬，但是他們不能真的不給。這一萬六千石糧食隻夠兩萬禁軍吃兩個半月，比他們劃給兩萬茨州守備軍的月額要多，雖然不能供出一年的糧食，卻是真的盡力了。
周桂擔心沈澤川覺得少，便真誠地：“我今日既然把茨州的賬目給同知看，就是希望同知和侯爺能夠理解。因為今年大周諸事不穩，我們去年的糧食前後撥給了離北和洛山，這都是意料之外的事情，往年軍糧供應都有厥西糧倉一力承擔，如今分攤在茨、槐兩州的頭上，槐州我不清楚詳情，但是我們茨州是真正的省吃儉用挪出來的。我也不是要與同知抱怨，我實話實，侯爺的兩萬禁軍如今暫由茨州供給糧食，我們是咬著牙在承擔，但是也僅僅能夠承擔個把月，幸好時間緊挨著秋收，算算日子能接上，所以才沒有到山窮水盡的地步。我們這一萬六千石糧食，
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