周桂按照蕭馳野的原話，在自己的庭院裏設了一桌家常菜。沈澤川入院時,發現這庭院雖然布設簡單,卻很別致，親近自然,沒有金玉器。
周桂迎了蕭馳野，讓蕭馳野坐上座。正六月,案側旁環繞著清冽的溪,垂枝拂水,涼爽快活。周桂沒有讓別的人伺候,隻有孔嶺侍立在側，為他們斟酒。
蕭馳野淨了手,看那杯中酒水逐漸上滿，：“周大人費心了，酒還備的是離北的‘馬上行’。我離家多年,已經很久沒有喝過了。”
這酒是離北鐵騎裏的糧食酒,又燒又烈,冬日在冰雪地裏飲幾口,身體就暖和了。它之所以叫作“馬上行”，是因為三十多年前,離北王蕭方旭在新婚夜收到邊沙入境的軍報,他來不及卸下婚服，就翻身上馬，要去上陣殺敵。臨行前同樣婚服未換的離北王妃提壺倒酒，與坐在馬上的蕭方旭飲了一杯交杯酒。此事是邊陲常景,隻是借著離北王的名頭，讓人忍不住喟歎，從此“一年三百六十日，多是橫戈馬上行1”就是離北鐵騎的寫照。
周桂看蕭馳野神色沉靜，便稍緩了些焦慮，：“我們與東北糧馬道靠得近，上個月押運軍糧時，軍中送了許多壇酒過來。我想著侯爺即將歸鄉，茨州也沒有什麽好東西招待，便隻能借花獻佛了。”
蕭馳野笑起來，：“山肴野蔌才有風味，這桌菜比起闃都的玉盤珍饈更見真心。大人不必自謙，軍糧籌備事宜繁雜，茨州能夠短短幾日就封裝完畢，全是因為大人的鼎力相助，這是我該敬大人的。”
周桂不敢坐受，連忙起身，雙手奉酒，跟蕭馳野喝了一杯。他飲完酒，才落座，：“離北鐵騎在前線跟悍蛇部打仗，軍糧是關乎成敗的緊要之物，那是我的分內之事，哪裏值得侯爺特地道謝？實在不敢當。”
“茨州雖然去年豐收，但開春連續接濟端州和離北，那都是茨州百姓省出來的糧食，為著此事，我也該謝謝你。”蕭馳野著抬手，微微擋住了孔嶺要倒酒的動作，，“既然是私宴家席，就不必拘禮，這位先生也坐吧。”
孔嶺反應很快，他就地行了個禮，還真坐下了。
“先生是哪裏人？”沈澤川含笑問道。
孔嶺心思轉得更快，他見蕭馳野開始吃菜，便知道今夜主談的是這位沈同知。他俯首，答道：“先生不敢當，區區一個山野村夫罷了。我是
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