自歲暮開始，闃都街市上行人多戴著烏金紙裁的“鬧蛾”。正旦節將至，尋常百姓家中爭做糕點與熟肉。宮中提前半月采辦百官大宴的用料，光祿寺上下忙得腳不沾地，卻讓內宦撈足了油水。
蕭馳野把冊子翻得“嘩啦”作響，：“這外官入都，少不了要向都官供奉‘冰敬’。可潘如貴好威風，把單子列得條理分明，照單交錢才能太平。”
“這還隻是年初的‘碎銀子’。”陸廣白撇著茶沫，“我給你個賬。潘如貴手底下的太監，一年收的銀子遠超邊陲千戶衛所兩年的軍餉。大周年年用兵，每次戶部叫我們出兵的時候，都是求爺爺告奶奶，恨不得當成親爹哄。仗打完了，我們就成了要賬的龜孫子。”
“有錢的才是爺。”蕭馳野笑。
“年前救駕，我們離北冒雪行軍。兵馬多勞累，鐵騎的裝備也須得趕在開春前修理完畢。工坊的錢欠了好些日子，到處都要用錢。”朝暉細細在心裏算了算，，“沒入闃都前，離北軍屯年糧折銀兩，日子都得精打細算地過。咱們世子妃，逢年過節都不敢給府裏好好置辦貴衣裳。潘如貴一個內宦，收得銀子已經超了端州的總稅銀。監察禦史下放去了地方，個個狐假虎威，可怎麽樣？在闃都照樣屁都不敢放！”
“窮啊。”陸廣白感歎，“年年都為銀子發愁。既明此次入了都，衝著他的麵子，戶部也不敢拖，早早呈給了內閣，潘如貴也老實地批了紅，離都之前銀子應該能撥下來。”
“我們有大哥。”蕭馳野擱了冊子，看向陸廣白，“你怎麽打算？”
“皇上不見我。”陸廣白，“陸家在闃都吃不開，八大家一貫把我們當大漠野人看，花家更是不正眼瞧。但是讓我孝敬潘如貴，我也沒錢，家裏窮得都揭不開鍋了。別的地方能墾軍屯，好歹是個應急周轉的法子，但我們邊郡，黃沙萬裏，要田也沒田。這次出兵疾行，兩萬人馬路上吃的都是戚大帥的私銀。我句不好聽的，虧得戚大帥體恤，否則我的兵過不了妃闕。可是戚大帥能有多少銀子？她拿的都是老太妃從前給她留的嫁妝底！她自己的私兵都要出去賣褲子了！戶部跟我打太極，不作為麽，擱著我的賬，就是不撥銀子，算準我陸廣白土鱉一個沒辦法。”
陸廣白少見地動氣。他是沒辦法了，因為邊郡鎮守在大漠邊緣，他是除了離北以外跟邊沙騎兵打交道最多的守備軍。一年累
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