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第十二章 榮德生 在風雨飄搖的20世紀上半葉，有一家民族企業頑強地生存了下來，這就是號稱麵粉王和棉紗大王的榮氏企業。
在動亂的20世紀上半期，榮氏企業曾曆經飄搖和分裂，其中最引人關注的便是榮德生被綁架一案。72歲高齡的榮德生被綁匪囚禁了將近一個月，榮家人四處奔走營救，上海當局卻看似警匪一家。案件最後雖然偵破了，但是警方的酬謝費竟比綁匪的勒索費還高。當時的政界、商界、輿論界皆嘩然。這究竟是怎麽一回事？
榮家祖上有人做過大官，曾經也是顯赫的大家族，但到了的榮德生的祖父這一輩，家道就開始中落。祖父榮錫疇是個小商販，經常搖著小木船往返於錫滬之間，販賣各種商品。他留給後代的家產隻有兩間舊瓦房和十來畝土地。父親榮錫泰在四兄弟中排行第二，小時候念過幾年私塾。太平天國以後，因為家裏貧窮念不起書，便到鐵鋪去當學徒，以維持家計。他為人忠厚，辦事勤勉，深得店主賞識。後來為了重振家業，他遠出謀生，1883年，隨太湖水師提督王青山到廣東做了賬人，直到1896年1月中旬才因為患病回到無錫。在廣東的十餘年中，他積下了一筆積蓄，據說有現洋6000元，這也是日後榮氏兄弟創辦實業時原始資本的一個重要來源。榮氏兄弟的母親石氏，是無錫山北石巷的一位農家女兒，勤勞賢淑，自從嫁到榮家後就挑起了全家的重擔，種桑養蠶，繅絲紡織，哺育兒女，伺奉長輩。
艱苦創業、守業的先輩們，為榮氏兄弟提供了勤奮向上的好榜樣。
榮宗敬13歲就離開學堂，到上海南市區一家鐵錨廠當起了學徒。比榮宗敬小兩歲的弟弟榮德生此時還在私塾讀書。因為他們的父親一直希望家中有人踏上仕途，篤信書中“四十五歲有子入拌池”之說，對他抱有很大的希望，所以堅持供他讀書。
可榮德生自己卻並不這麽想，他認為寒窗數載不一定能中科舉，而且世道正亂，前途堪憂，不如學商，一樣可以求得上進之路。榮德生自小就懂得家貧辛酸，一直以哥哥為學習的榜樣，很想早日為家庭分憂。於是在他14歲時，也接受了哥哥榮宗敬的引薦，到上海通順錢莊當了一名學徒。他獨自一人乘著小木船從閉塞的無錫郊區一路搖進了喧鬧的大上海，從此刻苦學習，鑽研業務，深得老板器重。此時的榮宗敬則在另一家錢莊做學徒。榮氏兄弟倆走上了同一條習業謀生的道路。
在學徒生涯中，兩兄弟一樣勤奮好學，他們通曉了珠算、記賬、存款、放款、貼現、匯兌等各種錢莊業務，並抓緊一切空閑時間讀書寫字，以提高自己的文化水平。榮德生還練就了一手好書法。他後來就曾深有體會地說：“餘之一生事業，得力在此時。”
1891年榮宗敬學徒期滿後轉到上海森泰蓉錢莊做了三年跑街，在此期間學習和積累了許多關於金融市場的資金調撥以及小麥、棉花的生產、銷售行情等方麵的知識和經驗。榮德生滿師後也因為不滿意錢莊微薄的工資，於1893年春隨父親到廣東三水河口的厘金局做了幫賬，辦理進出口稅務。所有這些經曆，對榮氏兄弟後來經營麵粉、紡織企業，都是非常有幫助的。
1894年中日甲午戰爭後，森泰蓉錢莊倒閉了，榮宗敬隻得失業回家。不久，榮德生也因父親患病，陪父親從廣東回到無錫。此時的榮家三父子已不滿足於替人做幫工，開始籌劃自己辦錢莊的事宜。榮泰錫在廣東工作十餘年存下一筆積蓄，在他的支持下，榮氏兄弟出資1500元、招股1500元，就於3月在上海鴻升碼頭附近開辦了廣生錢莊。
外人大多認為他們兄弟倆太年輕，經驗不足，生意恐怕維持不久。可這兄弟倆並沒有讓人失望，他們格外小心，做事穩重，開支節省，漸漸就令外界信服了。義和團事件後，大批北方商人到上海買麵粉，導致匯兌活躍。廣生錢莊在這兩年間贏利近兩萬元。兩兄弟於是又在無錫的榮巷開設公鼎昌繭行，每年也賺得兩三千元的利潤。錢莊和繭行的贏利，為榮氏兄弟後來創辦實業提供了重要的資本來源。
就在生意蒸蒸日上之時，榮德生南下廣東，留下榮宗敬一人打理錢莊。榮德生在廣東待了整整一年，期間他留心觀察，大受啟發。廣東人思想活躍，敢於開拓，善於經營，這些都使榮德生獲益匪淺。
他發現，從外國進口的物資中，麵粉的量是最大的，尤其是在兵荒馬亂的年代，銷路非常好，而國內麵粉廠卻隻有天津貽來牟、蕪湖益新、上海阜豐以及英商在上海經營的增裕這四家。麵粉業的商機還非常大。
榮德生看出了麵粉行業的商機後，便把這一想法告訴榮宗敬。此時的榮宗敬也從幾年來廣生錢莊的業務和上海麵粉廠年年獲利的情況中認識到：“粉廠一業，關係到民生所需，倘在無錫產麥之區建設一廠，必能發達。”兄弟倆一拍即合。
20世紀的第一個年頭，榮氏家族事業邁出了其決定性的一步：榮氏兄弟與從廣東卸職回鄉的朱仲甫合作，經過一年多的籌備建設，在無錫西門梁溪河畔的太保墩開辦了保興麵粉廠。榮德生挑了農曆二月初八這一良辰吉日破土動工。廠名之所以取名保興，是取其保證興旺的意思。
17畝地皮，四部法國石磨，三道麥篩，兩道粉篩，這便是他們麵粉廠的所有家當。雖然設備簡陋，規模不大，產量也不高，以致有的學者認為它還不能稱
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