後院一間昏暗的禪房內，高士廉一身黑衣，容顏枯槁，敞開的窗戶有微風徐徐吹來，桌上的燭火晃動搖曳，雪白的鬢發輕輕拂動。
燭光搖曳，映照著他略顯昏黃的眼珠。
這一生的經曆放佛在一瞬間便湧上心頭……
他年輕時很有器量，對文史典籍也有所涉獵，與司隸大夫薛道衡、起居舍人崔祖浚是忘年之交，因此得到滿朝公卿的讚許。隻不過年輕時父親病逝，哀痛欲絕，且自以為是北齊宗室，不宜廣交名流，於是隱居在終南山，閉門謝客。
直至前隋大業初年，方才在親朋好久的舉薦之下入仕為官，出任鴻臚寺治禮郎。
大業九年，兵部尚書斛斯政逃奔高句麗，高士廉因與斛斯政有交往，受到牽連，出貶為朱鳶縣主簿。
朱鳶縣乃是極南之地，漢朝時置縣，隸屬於交趾郡，位於安南一帶，乃是真正的邊陲荒野、煙瘴之地。彼時妻子正染病在床，聽聞此事，急火攻心之下撒手人寰。
高士廉不得不強忍悲痛料理喪事
他事母至孝，因嶺南地區瘴癘嚴重，不能帶母親同行，喪期一過便續娶了鮮於氏為續弦。沒過多久便將妻子鮮於氏留下，代自己奉養母親。他又想到妹夫長孫晟已死，妹妹高氏在長孫家頗受詰難忍受苛責沒有著落，就賣掉大住宅，買了小住宅安頓妹妹，並把剩下的錢分給母親和妹妹，自己孤身上路。
如今自己年逾七旬，本以為這一生已然曆盡波折，就等著大限將至魂歸地府，卻不成想臨老臨老，居然還要經受這等錐心蝕骨的痛楚，親手給自己的兒子操辦喪禮……
人生有三大不幸，少年喪父，中年喪妻，老年喪子。
人世間之哀痛，莫過於此。
高士廉抬起眼眸，望著窗外漸漸陰沉下去的院落，神情迷茫。若說上蒼待其不薄，卻又為何讓他將這人世間的哀痛一一品嚐，不曾落下一分？可若說上蒼待他嚴苛，卻又讓這人世間的權力財富盡皆體味，風光顯赫，門庭顯耀。
得失之間，全憑天意；悲喜交織，無根無由……
門外腳步聲響起，隨即身後的房門被打開，穿堂風將燭火吹得一陣搖晃。
“父親，剛剛趙國公前來，拉著宋國公正在偏廳之內飲茶，正在談話。”
高至行進屋，見到燭火差點滅掉，趕緊轉身關好房門，走上前去跪坐在高士廉麵前，伸手提起茶壺試了試溫度，發現水溫已然涼了，便將茶幾旁的紅泥小爐搬過來，打開蓋子，用鐵條將爐膛裏的炭火扒拉幾下，紅紅的燭火燃起，將水壺做在小爐子上。
高士廉收回望著窗外的目光，側頭瞅
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