長安城有百萬人口，需要大量的商品供應。根據前代都城將工商業店肆集中在固定地區的製度，唐長安城在外郭中的東西兩側設置了兩市。
東市和西市各在朱雀大街兩側相同的位置，左右對稱，各處在皇城外的東南方和西南方，占地麵積大致相等。
據說“買東西”一詞最早便是出現在唐朝，所指的便是長安城內的東西兩市。而在胡商番賈們口中，則將東西兩市合稱為“唐市”。這兩處市場商賈雲集邸店林立物品琳琅滿目，貿易極為繁榮興旺，乃是當時是加上最龐大的國際大都市長安城的核心商業區，是唐朝長安城的CBD……
然則東西兩市卻也有著顯著不同。
東市由於靠近被大唐百姓俗稱做“三大內”的太極宮、大明宮、興慶宮，朝中公卿以及達官顯貴的住宅多在朱雀街東，勳貴雲集，且諸州、府縣的駐京機構州邸或進奏院盡皆分布於東市附近，國子監和趕考的各地考生們也都在附近活動，故東市中奢侈品很多，四方珍奇皆所積集。
西市則距“三大內”較遠，周圍多平民百姓住宅，市場經營的商品多是衣、燭、餅、藥等日常生活品。然而比較起來，經營尋常商品的西市商業較東市更加繁榮，是長安城的主要工商業區和經濟活動中心，因此又被稱之為“金市”。?
西市距離唐長安絲綢之路起點開遠門較近，周圍坊裏居住有不少外商，從而成為一個國際性的貿易市場。來自中亞、南亞、東南亞及高麗、百濟、新羅、倭國等地的商人，多僑居於西市或西市附近一些坊裏，其中尤以中亞與波斯、大食的胡商最多。
這些胡商帶來香料、藥物販賣，再買回珠寶、絲織品和瓷器等，因此西市中有許多胡商開設的店鋪，如波斯邸、珠寶店、貨棧、酒肆等。
其中許多西域姑娘為之歌舞侍酒的胡姬酒肆，則是風流少年們喜歡光顧的地方，比如李白《少年行》就有“五陵少年金市東”
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