東頭鐵匠鋪裏的大虎揮動著大錘，將一塊燒紅的鐵塊當當連著敲了幾十下，一時力乏，想著半個月來沒有一個顧客跨入過自家鋪子大門，心中更覺沮喪，一把扔了錘子，坐在門檻上發呆。突然聽到叮叮地一陣鈴響，大虎心中一震，隻見從前頭街麵上跑來七八隻瘦不拉嘰的山羊，羊屁股後跟著一個八九歲的小男孩。那小孩長得白白淨淨地，透著一股機靈勁。一邊揮動手中的羊鞭兒，一邊不停往兩邊店裏睃，見人就喊伯伯姨姨好，逗得街上的人笑嘻嘻的。大虎也不覺笑了起來，故意快速起身躲在了門板後。
果然，幾分鍾後，那小孩一邊喊著“哥、哥”，一邊走到門邊往鐵鋪中看，看到沒人想走又不甘心，不走羊卻慢慢地走遠了，一時竟沒有主意，直跺著腳。大虎悄悄地伸出手拎住他的耳朵，一邊哈地笑出聲來。那小孩立刻嘻地扭過頭來，就往大虎懷裏撲，一雙小手往大虎身上捶，“壞大虎壞哥哥”地叫個不停，逗得大虎忍不住一把抱了過來，用下巴上剛長出不久的胡子去紮著那粉嘟嘟的小臉蛋。
兩人鬧了一陣，小孩突然啊地叫了起來，“羊，羊，我們的羊！”一邊“嗖”地從大虎身上滑下來，跑到街邊一看，哪裏還有羊的影子？小孩嘴一癟，眼角就湧出了淚花。大虎連忙道：“別急，羊兒知道路兒，跑不遠的。”小孩就使勁兒往羊去的方向跑，大虎一想不放心，隨手關了門，喊著：“二虎，大哥和你一起去放羊。”快速跟了上去。
兩兄弟追到鎮出口處，終於看到了那幾隻羊在路邊啃著樹下的幾片枯樹葉，二虎臉上才又露出笑容。揮動著鞭兒繼續往前走，二虎道：“哥，你回去吧，我一個人能行。”大虎搖搖頭，“回去也沒什麽事，打的鐵貨也賣不出去。”“那咋辦，娘說還靠你多賣幾件,賺點銀子給我找個嫂子呢。”大虎輕輕敲了敲二虎的頭道：“小屁孩，這個就不用你操心啦，放好你的羊就行了。”二虎眼珠一轉，一本正經地道：“也是哦，把羊放肥了也能賣不少銀子，也可以替你說個媳婦兒。”大虎笑著去揪他的耳朵，他卻很敏捷地跳開了，一邊叫嚷著：“哥哥要娶媳婦啦，哥哥要娶媳婦啦。”
兄弟倆一路鬧著，越走越遠。沿路隻見一片枯黃，今年來沒下過一陣像樣的雨兒，氣溫也越來越高，地麵燙得能煎餅，不但地裏的莊稼都枯死了，連耐旱的草兒都慢慢消失了蹤影。兩人不得已，隻好把羊往以前沒有走過的地方趕，希望在那裏能覓到幾根沒有枯死的草莖。卻萬萬沒想到，這一趕，竟趕入了此生中最為凶險之境。
一柱香左右，來到了一座山的山口邊。大虎有點遲疑，不由自主地放緩了腳步。在鎮上的老人口中，這座山叫“落日山”，名字有點不祥，山中也有點詭異。在山穀深處，有一口兩丈見方的泉眼，在這幹旱的北地，這口泉卻從來也沒斷過水。按理說來，這應是全鎮人民的福音，但這泉水卻有點怪。顏色既不是白色透明的，也不是澄碧翠綠的，而是帶著點暗紅色。水的溫度有點高，在冬天是熱氣騰騰，在夏天也是滾燙的。也曾有渴極了的人大著膽兒去舀了喝，一入口卻覺得滿口苦澀，舌尖絞
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