春林著急地四處張望，看到柳樹下現出了風逸和魯夫人的身影，才大大鬆了口氣。
“王大人、魯夫人，末將剛才從那家村民中探得，這裏已是息地的國界！若是從這向北越山而行，倒是能借魯道回齊界，但是那村人說……”
“說什麽？”靈兒見他吞吞吐吐，心底又生不安。
“他說前時他剛從魯地的集市過來；得聞齊魯兩國開戰，現在官道上不甚太平，不如繞道息國，從息國向東走大道，然後直行向北去臨緇，那樣回去得還快些。”
“齊魯開戰？大哥，怎會是這樣？”
靈兒急得聲音都發抖了。
風逸示意她不要著急，“春林，你慢些說，齊魯為什麽要開戰？目前戰況如何？”
春林撓撓頭，“那村民所知也不甚多，問不出確切的情況來。”
風逸和靈兒沉默下來，是他們太過粗心了；自禚地回到臨淄之後已有數月，他們一直忙於齊國的複興之事，竟未想到派人送密信給姬同說清他倆的現狀。姬同久候得不到他們的一絲音訊，自是疑心薑小白對他們不利。
這次兩人被紀侯父女擄綁，不隻是姬同得不到他們的消息，連小白也失去了聯係，想來是無法向姬同做出合理的解釋，以至於兩方大打出手……
他們兩個居然猜得八九不離十。兩人合計了一陣，決定取道息國；因為兩人若是進了魯地，萬一被魯國兵將當做齊地細人俘獲，必然得明示靈兒的身份，齊魯兩國已然交戰，靈兒若被魯地那些大夫盯上，離宮出國的機會就相當渺茫了。
商議停妥，三人便依照村民指給他們的路線，向息國邊城走去。
三個人一路捉魚獵鳥為食，結草織毯為榻；在山中走了七八天才完全走出山地，找到一片小小的鄉邑；這裏樹多人稀，房子以木製為主，甚少見北地的那種土坯房了。
市上的行人多半穿著青色的麻服，袍衫的樣式卻和北地稍有不同；甚少見寬袖大袍的，有些農婦甚至穿著短小的底裙，露出黑細的小腿來。
風逸三人都把臉上用煙灰抹汙，中衣上也弄得灰不溜秋，乍看上去和當地的鄉人沒什麽兩樣；春林用三個銀幣從一個成衣坊裏買了三件青灰色的麻衣；三人穿上之後更顯普通了。
他們在市集上的小飯攤吃了一頓當地的飯食——糙米煮熟做的米飯團子和鹽漬菽葉。看著兩位貴人努力咀嚼著半生不熟的米粒，春林臉上一片羞愧：他買完袍子之後，囊中還剩下兩個銅幣，不能給大人和夫人買些肉脯裹腹，隻能給他們吃這種粗陋的飯食。
風逸和靈兒並沒覺得有何不妥，比起在紀婉馬車中挨餓的那兩天，能吃上一頓正經的米糧已經是很難得了。
靈兒正咯吱咯吱地咬著鹹菜梗，不時喝兩口帶著泥土氣的酸米漿；忽然聽旁邊的一個食客說道：“息侯夫人當真讓楚王搶去了？”
“那還有假？息侯本想算計他的連襟蔡獻舞，沒想到引狼入室，反把自己的江山和美人都搭了進去……我們這裏是邊城，離王城遠，楚王還沒派人接管這邊，聽說息國現在是楚國的屬地了，楚王隻把汝水的一小塊地留給息侯，把息侯夫人媯氏帶到楚王宮納為桃花夫人！”
風逸和靈兒對望一眼，放緩了咀嚼的速度，支起耳朵好生聽鄉人八卦王室秘聞。
“你小子也不是王城貴族，怎地把這些事兒打問地這樣清楚，不是編的吧？”
“千真萬確！”說話的長發
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