司寇大人坐在搖搖晃晃的馬車上，從馬車前簾的隙中看到兒子寬厚、挺直的後背，臉上綻開一絲微笑。
姬溺從禚地回國之後，先進宮向魯侯回複王命，細述了先君夫人在行宮的近況；他回到家裏也不用午膳，直接到姬揮的書房中跪下，懇求父親出麵向先君夫人提親。
姬揮氣得渾身發抖，“你這孽子，知道自己在說什麽？！先君下葬不足一月，你就要求娶先君夫人？那個妖女與齊王私通害死先君，你不為先君報仇也就罷了，還被她迷惑至此！你可是中了她的妖術？”
姬溺不語，隻是連連叩頭。姬揮拂袖而去，半日之後歸家，見姬溺仍在原地跪著。
姬揮悲從中來，欲哭無淚；夫人中年病亡，隻生這一子；他與夫人感情甚篤，未再娶正妻。侍妾們也沒生出庶子來，他全部的希望都在溺兒身上。兒子已過而立之年，遲遲不願娶妻，原來心中早就覬覦君夫人！
他無奈地在書房中踱步，忽然想到：夏侯威對他步步相迫，依靠的不就是宮中有一個牙公子是他夏侯家的外孫？夏侯威有三個兒子，個個都在朝中為官。反觀自己，隻有姬溺一子。
先君是他的侄兒，又是在他的謀劃下登上王位的，在世之時當然倚重於他。現在先君已離世，新君知道衛妃與他合謀傷害過先君夫人，故對他不喜。
倘若溺兒娶了那妖婦，便拉近了新君和他的距離。親上加親，他的權勢何其穩固！看那夏侯威還敢奈何於他！
姬揮想到這裏，沉聲讓兒子起來：說是為了成全兒子，他便舍了這張老臉，任由別人笑話去罷。
姬溺又驚又喜，也顧不得歇息，連聲讓侍衛備車！
司寇大人急忙將他止住：“溺兒，天色已晚，冬寒地凍，此時如何能出城趕路？明早再出行吧。”
姬溺用過晚膳，獨自在寢房中踱步；他回憶起夫人當年身著一襲紅衣、風華絕代，緩緩行走在華陽宮的甬道上，六宮粉黛黯然失色的場景，不時地笑出聲來。
夜深後他躺在榻上翻來覆去，又擔憂起父親一向與夫人不睦，夫人進門之後可願給父親奉茶？姬溺思前想後，居然徹夜不眠。
姬揮父子臨近禚地的時候，靈兒正在為一個受了寒濕、雙腿腫脹的農婦做艾灸。
在陽陵泉和足三裏穴上灸完最後一柱艾絨，她給婦人喝了一杯溫水。囑咐那婦人的丈夫不要再讓病人雙腳受寒，切勿再沾冷水；那木訥的男人連聲應著。
靈兒
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