竇建德是隋朝時候貝州章南鎮人，今山東武城章南鎮人。隋未農民起義軍首領，自封夏王。雖然他世代務農，家裏也有些錢財。這一年他十九歲。
這天，竇建德正在在田裏和父親一起勞作，他看見一匹快馬向村裏飛奔而來。他辨認出這個騎馬的是郵遞員，看樣子傳遞的郵件還是急件。竇建德有些好奇，這個小農莊裏能有什麽急事？別看竇建德年齡不大，卻擔當著村裏的裏長，相當於現在的村長。他看村裏有急事，就丟下農活，隨在郵遞員的馬後麵進村。
進的村來，郵遞員遞給竇建德一紙公文，他展開一看，大吃一驚。
竇建德家境殷實，自幼習文習武。人說習文修身，習武衛族，衛族就是保護侶俚不受外人侵害。不是有那麽一句話嗎，叫“好漢護三村，好狗護三鄰。”在古代，一個村莊多數都是一族（一個姓）之人。所以，在沒有開科取仕之前，有錢人家習文練武也是很平常的。
竇建德打開信件首先看到的正是那個鮮紅印痕，那是八個小篆蟠螭鳥形文“受命於天，即壽永昌。”他知道這是秦朝丞相李斯所寫，秦始皇命玉工刻的那顆龍印的默寶，原來這是皇榜。再看內容，大意是說明年春天在京都長安舉行文武比試大會，天下庶人不論貧富貴賤皆可參加。文才武藝優秀者將被任命為朝庭官員。
呦！這可是一件特大新聞，自開天辟地以來頭一回看到這樣的皇榜。自古以來，官員都是從貴族階層裏選拔出來的，貧民百姓再有才能也很難出仕。
竇建德不敢怠慢，他把皇榜帖在了自家的大門傍。一時間這件事在村裏炸開了鍋，大多數老人都持否定態度，他們說這隻是官府為了收買人心使用的小把戲。（這讓我想起了一件事，記的國家剛開始發糧食補貼的時候，銀行門口排隊領錢的爺爺奶奶們幾乎每天能排出一裏多路。並且接連持續好幾天，從銀行開門到關門。他們說自古哪有這樣的好事，種地不納糧還給錢，這個錢不領，國家說收就又收回去了。哎喲！我們的老百姓怎麽這麽不信任官府？）
螃蟹長的再難看也有人敢吃它。不論皇帝出於什麽目的出這道皇榜，也有人去試一試。竇建德就是其中一個敢吃螃蟹的人，他就和家裏人商量準備去長安應試。他說如果能夠憑文才武藝爭得一官半職，就能夠光宗耀祖。即使做不了官，出去走走，見見世麵也是好的。父母認為他說的有道理，就是有一件事美中不足。
竇建德剛成親不久，從山東到長安，一路上跋山涉水，沒有一年半載想回來是不可能的，這新婚夫妻怎麽能分別這麽長時間？經過再三商量。竇建德決定攜夫人一同前往長安。
竇夫人姓杜，叫杜秋容，雖然生長在農家，卻不亞於大家閨秀。
正是春末夏初，氣候宜人。竇建德攜夫人杜秋容和一個丫環向長安進發。他們一路上遊山玩水，甚是逍遙自在。
天黑了，前麵的村莊現出了燈火。竇建德他們加快腳步向村裏走著，時間已進入六月，天空似乎要下雨。
走進村裏，十幾戶人家的小村莊根本沒有客棧。竇建德向村民們借宿，村民告訴他，這個村莊太小根本不留客人，如果有過客住宿，可以到一裏以外的一座廟裏過夜。竇建德沒有辦法，和夫人丫環隻得再往前走。
一陣新鮮過去，行走路程的艱難和辛酸湧上心頭。杜秋容說：“常
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