靠山，便是赫赫有名的‘梅花向’。
向尚昔年因與李廷恩是同門師兄弟，交情有若同胞。早年李廷恩的第一筆買賣，便是通過向尚和向家一起經營竹炭生意，由此完成資金的累積。後又有聞名天下的梅瓷等。李廷恩來到西北後，向家跟著就在西北投入大量金銀，聽從李廷恩的安排組建商隊。李廷恩南征北戰，收貨頗豐，其中一部分俘獲就是通過向家賣到大燕各地換為軍資糧草，由此向家的商隊越來越大，從河南道一個小小的商戶成為舉足輕重的豪商，並且有不少子弟跟著入了軍中，幫著李廷恩管理輜重財物來往。
元慶十三年，李廷恩令人用西北本地耐寒的苗木與各種花木嫁接，培育出不少新奇品種並讓人廣為種植，以此改變西北的環境，防風固沙。其中一種，便是如今知名的沙梅。此梅樹與眾不同，耐寒耐旱，一次就能儲存大量水分以供半年所需。雖為果梅樹，開出的梅花依舊素雅芬芳，結出的梅子因水分少，吃起來更較其餘的梅子有一股與眾不同的甘甜滋味。因為嫁接，沙梅隻需兩年便可成材，不過也正因是李廷恩授意推廣的嫁接之法，又缺乏現代技術支撐。一棵梅樹，結兩次果後，原有的長處便會退化，化為廢木，隻能另行種植。好在沙梅的根係能儲水，腐爛後能大大改變的植被環境，而沙梅的枝幹，則被李廷恩下麵墨坊的一位老師傅，拿去燒出了含有梅香的上等精木炭。
沙梅周身是寶，尤其是梅香炭一項，更讓向家眼紅。故此向尚出麵，代表向家與大都督府下的商事司定下協議。向家十年之內在西北遍植五十萬株沙梅樹，沙梅根向家不取，而沙梅幹則不用向家支付一兩銀子，全數歸於向家燒取梅花炭，不過梅花炭的利潤，商事司要取三成。至於沙梅果，同樣交由向家去經營，不管是做蜜餞或是生果，亦不論向家每年所賺多少，每年都需上交商事司十萬兩白銀。十年之後，向家若還想參與沙梅生意，便需參與商事司組織的競標。
由此西北沙梅生日盡入向家之手，向家因此被西北敬稱為梅花向，向尚亦被人雅喚作‘梅公子’。
當然以齊東的身份，他的靠山隻是梅花向向家的一個外院管事，名喚向坤的，不過向坤雖不是向家的大總管，生母卻曾經做過向尚的乳母，與向尚是自小一起長大的奶兄弟，他親爹就是眼下向家的大總管，還被賜了向姓。故而這樣一個靠山，對齊東來說，已是綽綽有餘。
大熱的天氣，小二跑的一頭是汗，他自然不敢從正門去找人，而是熟門熟路繞到後頭，找到向家平日倒餿水的後門，花了三錢銀子才讓看門的去幫他通傳了一聲。小二坐在門檻上半盞茶的功夫，方頭大耳的向坤就急匆匆過來了，臉上還帶著點不樂。
“你們食肆出事了？”
小二心裏腹誹，臉上卻都是笑，點頭哈腰，“見過向大管家。”
向坤擺擺手，因小二稱呼的好，再想到齊東每月送來的孝敬，還有齊東那個嫁給自己小舅子的妹妹，臉上神色好了些，“有事就說罷，今兒家裏有事，沒空跟你耽擱。”
“哎……”小二應了一聲，趕緊道：“大管家，是咱們掌櫃叫我來向您打聽打聽，這城裏，不會要出什麽亂子罷。咱們小本買賣，可賠不起啊。”
向坤臉色變了，上下打量小二兩眼，看他嚇得脖子都縮了起來，這才滿意的點點頭，“齊東倒也機靈，你們是看見今日進城的那些兵了罷。”
“哎……”
“你過來。”向坤招招手，示意對方附耳過來，“告訴
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