原來，曠主任到底心下惦記著宮逸之，生怕他幹等久了焦躁，便到外邊尋他。不巧巷子裏又接了個電話，延誤了些時間。所以，通過壁門，行至客廳，曠主任原本先離開，卻見魏秘書早到大廳找向一位正在低頭擇菜的老婆子去了，不知所為何事。
魏秘書整弄裙裾，蹲下來要幫著擇菜。那婆子慌了，忙不迭說：“姑娘何等樣人？別弄髒了裙子！”說著，挪一張矮凳給她坐。魏秘書嬌聲說：“不會——”仔細地坐了，朝向那位麵目黧黑，鐫刻滄桑的老婆子說：“剛才那位女士就是學校政教處兼工會主席曠麗，古道熱腸，平時待人體貼入微，對我特好。我都拿她不當領導而拿她當親姐哩。”老婆子雙手合十，念了句“阿彌陀佛”，道：“剛才見識過了。進退都有禮，好溫克性兒，也是個不做大的。”魏秘書客套道：“大娘，說起來，你們這起人一接到音信，早飯也不吃，急匆匆趕過來，真有心。我們都看得到老洛是個六親不認的，你們卻認，最後關頭幫著料理一切。‘危難之間見真情’，要不是真有心的，誰會過來瞧一眼？”那老婆子笑道：“說不上認不認，現在鄉下誰家不會出幾件事？今天沒有明天也會有。現在你幫了人，他日人會來幫你，幾個人的肩膀共挑副重擔子。老洛生前對咱們確實刻薄無情了點，但死了終究是洛家的鬼，如果學校不發善心給予特殊照顧，咱們肯定得接回家去，不能給學校留難題。這是一個理。家裏雖沒什麽能力，但小洛好容易開了個口，咱們便不好打她破局，這喪事還得料理，隻是沒由學校出麵料理得隆隆重重。不然，丟的是洛家的體麵。姑娘你可能不知道，有錢人家喪禮辦得風光，隻要那塊碑沒坐正，在鄉下還是有人會說。”
魏秘書不停點頭，表示明白，又說：“大娘，問你一個事呃。”原先，魏秘書已瞧出這老婆子雖其貌不揚，卻精練老到，經事中用，便擬定向她求教如何下禮金的事情，故借機與她攀談，現在終於奔至主題來了。老婆子謙卑地說：“姑娘，別客氣！折煞我了！”魏秘書遂問：“像老洛死了，我們去一趟，包多少恰好呢？大娘別笑話，這‘百裏不同俗，十裏改規矩’，‘百裏不同風，千裏不同俗’的，我一個外地人，不知這兒的規矩。”“姑娘真是個有心人。一方有一方的菩薩，一方自有一方的規矩。在我們鄉下，一般的人家，裏頭兩斤豬肉錢，蠻拿得出手了。”魏陷入深思，說：“現在CIP都上揚，兩斤豬肉應該是二十五六塊錢——”她在想，兩斤豬肉價錢拿出手，自己都覺得丟人。如今她的“禮尚往來”哪次不是動不動就三兩百？甚至半月的工資？“是二十五六塊錢。”“三十要得嗎？”魏秘書羞怯悄聲地問……老婆子在旁吱聲：“那就留有餘頭了。你們城裏小姐，手頭寬，出點頭好。像我們鄉下人，兩斤豬肉整。”魏秘書從手提包裏取出錢包，從錢包取一張二十，一張十元麵值的紙幣，卷好要捅進準備好的紅包袋裏……老婆子見她是個不曉事的，及時出手阻攔：“一看姑娘就是沒什麽經驗的。這是白喜事，不是紅喜事；紅事是用紅包，白事不可用紅包……”“那……那就這樣遞給人家？怕是不好吧。”魏秘書臉紅似熟透的蘋果，難為情地反
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