征戰高麗
大業六年，隋煬帝楊廣又想南幸江都，蕭皇後等人因無法忍受長途跋涉，婉言勸阻，可隋煬帝堅持要去，並對皇後和妃嬪們說：“你們都到過江都，也領略過那兒的風景，不要說那兒山川秀美，就是一花一木也比這裏鮮豔，當前雖然是草木零落的季節，但朕想江都絕對沒有這裏荒涼，所以想去遊覽一番，聊解愁悶。”說到這裏，便有一美人插嘴說：“陛下原來是覺得荒涼呀！這樣吧，請陛下給臣妾三天時間，三天後，臣妾一定會讓這芳華苑百花盛開。”隋煬帝一瞧，原來是清修院內的秦夫人，不禁冷笑道：“你有什麽神術，能使萬象回春？”秦夫人嫣然一笑說：“臣妾怎麽敢在天子麵前說大話？請陛下安心等待，三天後自見分曉。”隋煬帝半信半疑，好不容易過了三天，便到苑中探驗真偽。一進苑門，果然花木盛開，芳菲鬥豔，就是池沼中的芙蓉也都披著翠葉，新鮮可愛。隋煬帝當下驚喜得很，極口稱奇。那十六院的夫人已帶著許多宮女出來迎駕。秦夫人先笑著問：“陛下覺得這苑中花木和江都的相比怎麽樣？”隋煬帝遲疑地說：“你先回答朕，你這幻術是從哪兒學來的？不然的話，這種天氣，花木怎麽會開得這麽繁盛？”眾夫人一聽，不禁啞然失笑，越發惹起隋煬帝的疑心。再三窮詰，眾人才說出真相，原來是剪彩為花，製錦做葉，費了三天三夜的工夫，才布置得花團錦簇。隋煬帝仔細一審視，才辨明真假，隨即對秦夫人說：“你竟有這種奇思妙想，也算得上是巧奪天工了。”當下，隋煬帝便與眾夫人到處遊玩，隻見紅一團，綠一簇，仿佛是春回大地。
安居一個月後，隋煬帝看著這些豔而不芳的假花假葉逐漸生厭，仍決意前往江都。皇後和妃嬪們也不好再攔阻，便由著他南下。隻是這次南巡，蕭皇後沒有隨同前往，十六院的夫人也隻去了一小半，比第一次南巡簡便得多。江都宮監王世充一聽說皇上駕到，忙出城迎接，導引隋煬帝入城。隋煬帝到行宮巡視一圈，先是覺得一切布置讓人十分滿意；又見到那些來叩見的宮女個個儀容俊雅，眉目輕盈，覺得十分暢快，當下將王世充嘉獎一番。可惜此時瓊花已經凋謝，來春才會再開，隋煬帝因而羈留江都，並想著東遊會稽。當下，他便讓人鑿通江南河，自京口直達餘杭，共計八百多裏，使得龍舟能隨意通行。無奈工程一時不能告成，他隻好耐心待著。
不久，接到虎賁郎將陳稜的捷報，說是已經攻破琉球，擊斃國王遏刺兜，擄回數千名男女。原來，琉球是東海的一個島國，風俗類似於倭人。倭人即日本，比琉球稍大。大業四年，倭王阿每多利思北孤，曾致信隋廷說：“日出處天子致書，日沒處天子無恙。”隋煬帝一看，覺得十分不舒服，便對鴻臚卿說：“蠻夷的書信如此無禮，以後不要再呈上來！”第二年，隋煬帝派文林郎裴清出使倭國，倭王卻優禮相待，並派使者朝貢。隋煬帝問過倭國使者，才知道倭國東南還有個琉球，便派羽騎尉朱寬入海招撫。不料，琉球國王不肯屈服，隋煬帝便讓陳稜出兵襲擊。琉球一滅，隋煬帝便想征服高麗，隨即宣召高麗王高元入朝。先前，隋煬帝在突厥時，已命令高麗使臣回去傳話，讓高麗國王派人朝貢。如今都過了兩年，高麗王始終沒有派人朝貢。這次，宣召高麗王入朝的聖旨發到高麗許久，仍然不見高麗有所動靜。隋煬帝不禁動怒，當即為攻打高麗做準備。
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